Kans start Emperors stijgt

Dat bleek gisteren tijdens een informele bijeenkomst voor de media. 'Er moest iets gebeuren. Het ijshockey leek een doodlopende straat te zijn ingereden. Ik zit al sinds 1990 bij de selectie en deze teloorgang ging mij na aan het hart', aldus Visschers. Na de mislukking van de actie Name of the Game leek het alsof de poging op topijshockey in Nijmegen terug te brengen inderdaad was mislukt. Om de zaak in een stroomversnelling te brengen, riep het duo Visschers en Jacobs, die elkaar al vanaf de jongste jeugd kennen, een groep Nijmeegse spelers bij elkaar die vroeger voor de Tigers hebben gespeeld. Mensen als Bob Teunissen, Nick de Jong, Casper Swart, Bert van de Braak en Eric Hoogvliets. 'Die jongens zaten met een hoop vragen, maar ze willen wel allemaal terugkeren naar Nijmegen.De komende weken moet er meer duidelijkheid komen over de toekomst. De spelers zal worden gevraagd een intentieverklaring te ondertekenen, waarin eigenlijk alle 'arbeidsvoorwaarden' al geregeld zijn. Als op 1 augustus wordt besloten met de Emperors de Superliga in te gaan, worden de intentieverklaringen omgezet in een contract. Alleen voor Bert van de Braak wordt een uitzondering gemaakt. 'Als die jongen de kans krijgt om zijn loopbaan in Noord-Amerika voort te zetten, willen wij hem niet in de weg staan', aldus Alexander Jacobs.De beoogd coach, vorig jaar nog assistent van Dave Hyrsky in Heerenveen, heeft er vertrouwen in dat hij een competitieve selectie op het ijs gaat zetten. 'De groep van tien wordt aangevuld met enkele talenten die vorig jaar voor de Rovinij Tigers in de Eerste Divisie speelden, daarnaast zijn we bezig met enkele talenten van andere clubs. Ook zijn we in gesprek met een Nederlands-Canadees die niet als import geldt. Daarmee hebben we een selectie die de strijd met de andere clubs aan kan. Alleen Amsterdam lijkt er met kop en schouders bovenuit te steken.' Bij de opbouw van de selectie wordt nadrukkelijk naar de lange termijn gekeken. Jacobs: 'Over vijf jaar moet er nog ijshockey zijn in Nijmegen.'Een belangrijke rol is er ook weggelegd voor de supporters. Mark Visschers wil de band tussen de club en de supporters aanzienlijk gaan versterken. 'Dat is iets wat de afgelopen jaren is verwaarloosd. Het zal tijd en energie kosten, maar we willen de supporters terugwinnen die de afgelopen jaren verloren zijn gegaan voor het Nijmeegse ijshockey. Daarnaast willen we actief gaan werken met bijvoorbeeld scholen om het draagvlak van het ijshockey te vergroten.' Toch zijn de doelstellingen beperkt. 'We hopen op tweehonderd seizoenskaarten. Als het er meer worden, krijgen we wat extra ruimte.' Daartoe wordt er binnen enkele weken nog een informatie-avond georganiseerd voor de supporters.Een groot deel van het budget moet toch van sponsoren komen. Volgens Visschers wordt er op dit moment met drie bedrijven gesproken over het hoofdsponsorschap en begint ook de businessclub langzaam vorm te krijgen. 'We moeten brutaal zijn en gewoon bij bedrijven binnenstappen. Dat is de enige manier om ze zover te krijgen dat ze het Nijmeegse ijshockey gaan steunen. Op die manier moeten we op 1 augustus zo ver zijn dat het bestuur een 'go'-beslissing kan nemen.'