Kemphanen mikt op plek in top vier

Voorzitter Jan Willem van Stuijvenberg en coach Marc Visschers hadden deze week een heel bijzondere ontmoeting. Voormalig NHL-speler Ken Baumgartner meldde zich voor een diner met het duo en enkele sponsoren. ‘Hij heeft in het ijshockey de absolute top gehaald en doet dit ook in finance. Dat is heel bijzonder. Na zijn ijshockeyloopbaan heeft hij aan Harvard gestudeerd en een succesvolle loopbaan opgebouwd.’

Baumgartner stond als voormalig speler van onder meer de Boston Bruins, Toronto Maple Leafs, New York Islanders en LA Kings vooral bekend vanwege zijn vuisten. In bijna zevenhonderd wedstrijden in de NHL verzamelde hij dik 2200 strafminuten. Visschers: ‘Het was echt een eer om iemand met zo veel ervaring te ontmoeten. Hij was ook erg respectvol naar ons toe en geïnteresseerd in het ijshockey in Nederland en Eindhoven. Vertelde prachtige verhalen over zijn loopbaan. Het was een topavond.’

De voormalige NHL-speler was niet toevallig in Eindhoven. Het ijshockey in Eindhoven leunt financieel in toenemende mate op sponsoren uit de financiële wereld, waar voorzitter Van Stuijvenberg zelf ook actief in is. ‘We hebben vorig jaar Finance for Hockey opgericht. Dat is een netwerk waarmee we bijeenkomsten organiseren voor beleggers en instituties met lezingen en dergelijke. Iedere negen maanden organiseren we een groot evenement. Je hebt commerciële partijen die dit doen, maar wij doen het goedkoper en alle opbrengsten gaan naar het ijshockey.’

Via het netwerk van Finance for Hockey is het diner met Baumgartner geregeld en krijgt Kemphanen sponsorinkomsten. ‘Ik denk dat 80 tot 90 procent van onze inkomsten uit dit netwerk afkomstig zijn’, stelt de voorzitter. Dat moet echter nog wel gaan groeien. Vorig jaar had Kemphanen al de laagste begroting in de Eredivisie en het spelersbudget is voor dit jaar weer fors verlaagd.

Visschers: ‘Dit betekent dat veel spelers van buiten die hier speelden vertrokken zijn. Andere jongens hebben om andere redenen afscheid genomen. We hebben nu een jonge selectie met veel spelers uit Eindhoven zelf, wat spelers die vorig jaar hier in de Eerste Divisie speelden of bij NIJA actief waren en wat enthousiaste jongens van buiten. Jongens uit de verschillende jeugdselecties van Oranje, maar ook ervaring. Het is een competitieve ploeg. Onze doelstelling voor dit seizoen is een plek in de top vier in onze poule.' Visschers is dan ook blij dat de opzet van de BeNeLiga is aangepast en de top vier naar de play-offs gaat.

De club heeft nog wel een zwaard van Damocles boven zich hangen, de boete van de Arbeidsinspectie voor het opstellen van twee buitenlandse spelers in oefenduels. Van Stuijvenberg: ‘Dat gaat om een enorm bedrag. Buiten iedere proportie. We hebben ons keurig gedragen door die spelers niet op te stellen in de competitie tot de vergunningen rond waren. We gaan in ieder geval in beroep tegen de boete en hopen op begrip voor onze situatie. Dit soort bedragen kunnen wij niet opbrengen.'

Maar voorlopig is de stemming bij voorzitter en coach goed. ‘Het was echt een geweldige avond met Ken Baumgartner. Er is een kans dat hij nog een keer terugkomt om iets voor ons te doen. Dat zou mooi zijn.’