Knappe zege voor Flyers

Hijs Den Haag pakte groots uit voor de eerste thuiswedstrijd van het seizoen. Exotische klanken van een brass band en een spelerspresentatie door televisiester John Williams zorgden voor het vermaak. Het echte spektakel vond gelukkig plaats tijdens de wedstrijd. Den Haag moest het doen zonder de geblesseerde Bohuslav Subr en de recent aangetrokken Josh Mizerek en Jan Bohac.

De ster van de avond was overigens niet een van de vele Haagse aanwinsten. De nieuwe Friese goalie Tim Kelleher was de grote uitblinker op het ijs hoewel zijn Haagse collega Sami Heinonen ook een prima wedstrijd speelde. Tussen de grote lading aan nieuwe spelers in de Nederlandse competitie zitten nog wel meer smaakmakers. Bij Den Haag is Doug MacIver een absolute aanwinst en de Flyers beschikken met Lawne Snyder en Oriel McHugh over twee indrukwekkende verdedigers. Beide Canadezen stralen een hoop rust uit en zijn daarmee een uitstekende vervanging voor de naar Tilburg vertrokken Don Nichols.

De wedstrijd begon al meteen erg vermakelijk en het spel golfde op en neer. Toch speelde Heerenveen in de eerste periode te slordig en leed veel onnodig puckverlies in de eigen zone. Het tandem James Easter en Andri Salomonson was goed op dreef en zij creëerden samen de eerste grote kans voor Hijs. Easter gaf een strakke pass op de inschaatsende Salomonson. Kelleher wist de inzet van dichtbij te keren mede dankzij een overtreding van Jacco Landman. De ervaren verdediger mocht twee minuten plaatsnemen in de strafbank en werd al snel gevolgd door Matt McCarthy.

Hijs wist snel te profiteren van de twee straffen. Jan-Jaap Natte schoot vanaf de blauwe lijn en Matt Korthuis zette slim zijn stick tegen de puck aan: 1-0. Naarmate de eerste periode vorderde kwam Heerenveen iets beter in de wedstrijd maar de aanval van Den Haag was veel dreigender. Vooral de lijn met Jan-Jaap Natte, Matt Korthuis en de Tsjechische aanwinst Dusan Halloun oogstte veel lof. De 32-jarige winger Halloun was een ware plaag voor de Flyers verdediging met zijn snelheid en behendigheid.

De Flyers begonnen de tweede periode een stuk beter en vooral scherper. De goede start leverde na vier minuten al de gelijkmaker op. Met de Russische verdediger Alexander Baryshev op de strafbank, bracht Michael Nason Heerenveen op gelijke hoogte. Nason, die opvallend vaak op de juiste plek stond, profiteerde van een rebound die Heinonen weg moest geven op een hard schot van Marco Postma. Heerenveen was de bovenliggende partij in de tweede periode maar Den Haag was een aantal keren gevaarlijk dankzij de snelle uitbraken van Halloun. De Tsjech wist tot twee keer toe Jan-Jaap Natte in stelling te brengen maar de captain stuitte telkens op Tim Kelleher.

In de derde periode kon de winst naar elke ploeg gaan. Toch zouden de bezoekers de drie punten meenemen naar het noorden. In de 52e minuut schoot Erik Landman met een man meer de puck achter Heinonen. Den Haag ging direct op zoek naar de gelijkmaker maar zou deze niet krijgen. Tim Kelleher had het beste voor het laatst bewaard en haalde alles uit de kast om de voorsprong te behouden. In de laatste minuten gingen de Haagse aanvallers iets te hard door op Kelleher. De daaropvolgende straffen voor Matt Korthuis en Doug MacIver haalden de angel uit de wedstrijd en leverden Heerenveen de eerste overwinning van het seizoen op.

Beide ploegen kunnen in de nabije toekomst rekenen op versterking. Hijs zal snel kunnen beschikken over Subr, Mizerek en Bohac terwijl Heerenveen nog wacht op de invasie uit Oost-Europa. Aleksandr Ivanov, Andrei Levitin en Aleksander Panchenko zullen spoedig aansluiten bij de selectie.