Knus goalfestijn in Turnhout

De wedstrijd tussen Turnhout en Geleen begint zondagavond zo'n drie kwartier te laat. Achter een van de doelen bevindt zich een plek waar zwart rubber te zien is in plaats van ijs. De Zamboni draait een extra rondje, stort een berg sneeuw op de vermaledijde plek. Met behulp van een brandblusser en een shovel wordt de plek enigszins bespeelbaar gemaakt.Normaalgesproken is dit type vertraging een eersteklas ergernis voor de aanwezige fans. Voor de ijshockey.com-crew echter niet. Na een zwerftocht door het centrum van Turnhout zijn we maar net op tijd aangekomen voor het officiële startpunt van de wedstrijd. De ijsbaan zit weggestopt achter een rij winkels, maar heeft een ruime en gratis parkeerplaats. Vanuit de warme kantine die langs de hele lange zijde een prima zicht op de wedstrijd biedt, bekijken we het gedoe in de buurt van de boarding.Waar de gemiddelde Nederlandse ijsbaan niet verder komt dan friet, frikadellen en wat bitterballen, heeft de kantine in Turnhout het assortiment waar een behoorlijk Nederlands restaurant nog van zou opkijken. Onder het genot van twee soorten pasta met zalm en twee pannenkoeken met vanille-ijs zien we uiteindelijk de eerste face-off van de avond. Opmerkelijk is dat in de kantine gewoon bij vertrek kan worden afgerekend, in plaats van handje contantje en dat maaltijden en drankjes keurig worden gebracht.Met onze buiken vol wordt het tijd om de ijsbaan eens op te zoeken. Via Robert Blasko is Turnhout dan al op voorsprong gekomen, maar via Bob Teunissen en heeft Geleen hier echter binnen twee minuten korte metten mee gemaakt. Tribunes heeft het stadionnetje van Turnhout nauwelijks. De toeschouwers hangen over en tegen de boarding en wijken collectief naar achteren als puck of spelers in de buurt komen. Het doet allemaal een beetje denken aan de verschillende oude Nederlandse hallen die in de loop der jaren zijn opgeknapt of afgebroken. Pure nostalgie. Met zo'n 250 toeschouwers ziet het er al behoorlijk druk uit op het knusse baantje.Het zorgt voor een zeer directe betrokkenheid van de toeschouwers bij de wedstrijd. Als Robert Dubois van Geleen met een stick in het gezicht wordt geraakt, voelt hij vier keer of hij nog intact is. Uiteindelijk werpt hij een blik op de verdwaalde toeschouwers achter het doel van Turnhout. 'Do you see something', wil hij weten. 'No', is het geruststellende antwoord.In de wedstrijd lijkt Geleen uit te lopen naar een comfortabele voorsprong. De matig keepende Arnaud Cremers van Turnhout incasseert treffers van Koen Hermans en Chad Euverman, waardoor Eaters makkelijk op weg lijkt naar een vroege beslissing in de wedstrijd. Turnhout heeft hier duidelijk andere gedachten over. Ex-Red Eagle David Kamas converteert een assist van ex-Bosschenaar Josef Rybar en in de slotminuut scoort Robert Blasko op assistentie van ex-Nijmegenaar Robert Vrba om het Belgische vreemdelingenlegioen weer tot op Ă©Ă©n goal te brengen.Opvallendste speler aan de kant van Turnhout is zonder meer Robert Cop. De 30-jarige ex-speler van HK Dragon Presov is groot, stevig gebouwd, behept met een goed inzicht in het spel en een hard schot. De Slowaak zorgt voor wat paniekerige momenten bij Geleen-doelman Van Sloun met zijn zwiepende schoten vanaf de eigen helft. Op de powerplay neemt hij bovendien direct de leiding. Hij klokt, net als Robbie Vrba, bovendien een enorme hoeveelheid speelminuten en heeft tegen het einde van de wedstrijd nog energie genoeg over om ruzie te zoeken met de halve selectie van Geleen.De wedstrijd in Turnhout is niet goed te noemen, maar door de directe betrokkenheid bij het spel, de knusse sfeer die we nog kennen uit Nederlandse hallen van weleer, de volle inzet van alle spelers en het spectaculaire scoreverloop zorgen wel voor een zeer vermakelijke avond, al dachten sommige Geleen-fans daar anders over. 'Wat een drama', verzuchtte er eentje. Gelukkig zijn er in de pauze flesjes Budweiser voor 1,50 euro om het verdriet weg te drinken.Bob Teunissen vergrootte halverwege de tweede periode de voorsprong van Geleen weer, maar het was Robert Cop die Turnhout op sleeptouw nam. Met een splijtende pass dwars door het midden stuurde hij David Kamas, die op zijn Uharceks stond te wachten op de blauwe lijn, alleen door. Kamas dolde met een paar schijnbewegingen Van Sloun en verkleinde de marge weer. Cop scoorde daarna hoogstpersoonlijk de gelijkmaker binnen, waardoor de spanning weer helemaal terug is in de wedstrijd. Uitgerekend een van de Belgische spelers van Geleen, Joris Peusens zorgt ervoor dat Eaters toch weer met een voorsprong kan gaan rusten. Vlak na de pauze is het echter wederom Robert Cop die Turnhout op gelijke hoogte brengt. Langzaam beginnen de speelminuten echter te tellen voor Turnhout. Defensief beschikt de ploeg feitelijk maar over vier spelers. In sneltreinvaart scoren Chad Euverman (mooi in de bovenhoek) en Josh Verbruggen om Geleen definitief op voorsprong te brengen.Bart Meertens, ook ooit nog Den Bosch, scoort nog een aansluitingstreffer, maar langzaam gaat het licht uit bij Turnhout. Het is de Geleense topscorer Robert Dubois die met een dubbeltreffer de wedstrijd definitief beslist. De tiende treffer is wat omstreden omdat er tenminste de schijn is van een serie overtredingen voordat Dubois de puck binnenschiet. Scheidsrechter Benny Haxelmans laat echter gewoon doorspelen, zodat Geleen een toch verdiende overwinning boekt.Daarmee komt, een uur later dan gepland, een einde aan een aantrekkelijke pot ijshockey. Een doelpuntenfestijn in een intieme sfeer. Een leuke avond die wellicht als teken kan gelden dat er mogelijk toch nog een toekomst weggelegd kan zijn voor de Coupe der Lage Landen. Vanaf de muur lacht Wayne Gretzky ons toe bij het vertrek. Hij feliciteert Turnhout hoogstpersoonlijk met de Belgische bekerwinst.