U20 speelt lastig WK in Kroatië

Met name het verlies tegen de leeftijdsgenoten uit Roemenië was ongelukkig en misschien wel onnodig. Jong Oranje had het betere van het spel, maar slaagden er niet in om de 2-3 achterstand om te buigen. En zoals wel vaker in de sport: als je de goal zelf niet maakt, valt deze aan de andere kant. Zo gebeurde dit ook in deze wedstrijd. In plaats van de verdiende 3-3 werd het 2-4. Een empty net goal zorgde voor een wat geflatteerde uitslag: 2-5. Litouwen was simpelweg een maatje te groot, al kwam Jong Oranje met 1-0 voor via Jaidy van Mourik en kon het vervolgens 10-12 minuten goed met de Litouwers mee. Het hoge tempo, de kracht, snelheid en individuele klasse bezorgde Litouwen uiteindelijk een voor hen, simpele winst (2-8). Vanavond spelen de jonge talenten van Mason en Zwarthoed tegen het sterke, uit Divisie IB gedegradeerde Kroatië, die in tegenstelling tot Jong Oranje, allebei haar wedstrijden juist won.

Jong Oranje U20 moet het dit jaar doen met een piepjonge ploeg. Het overgrote deel van de spelers zijn eigenlijk nog U18 spelers, waardoor de gemiddelde leeftijd slechts 18 jaar is. 'Soms is het de mannen tegen de jongens', zegt Wil Zwarthoed. 'Dat zie je terug in het spel, maar ook in het fysieke aspect. De tegenstanders spelen volwassener en zijn in sommige gevallen letterlijk een kopje groter. Aan de andere kant kunnen deze jonge gastjes dit goed compenseren met keihard werken en door veel energie in de wedstrijd steken.' Of dat laatste genoeg zal zijn, is maar de vraag. Jong Oranje mist 5 belangrijke spelers, waarvan er 4 op het laatste moment door diverse omstandigheden niet mee konden gaan. 'Donny van Belkom (Tilburg) brak op de laatste training voor vertrek naar Kroatië zijn hand, Floris Vooren (Nijmegen) moest afhaken met een acute blindedarmontsteking, Jelle Noblesse (Geleen) heeft zich op 3 dagen voor vertrek af moeten melden om gezondheidsredenen en Maxime Rentmeester (Anaheim Ducks Jr. – USA) kreeg op het laatste moment geen vrij van zijn club. In een eerder stadium verloren we Kalle Kaptein (Brinkens – Zweden) al met een sleutelbeenbreuk', aldus General Manager National Teams Program, Robin de Vroede. 'Het is geen excuus, laten we dat vooropstellen, maar zuur blijf het wel. Het geeft toch altijd wat onrust in de groep, extra geregel en veranderingen in de line-up binnen het team.'

Ondanks de twee verliespartijen is de sfeer binnen de groep goed en hebben zowel spelers als staf vertrouwen in een goed verloop van het verdere toernooi. Dat het niet makkelijk zal worden, is wel duidelijk. 'We missen wat creativiteit op het moment, iets wat ons erg zou helpen tegen dit soort tegenstanders. We hebben dat tijdens onze besprekingen goed uit kunnen lichten met videobeelden om de spelers hierbij te helpen naar oplossingen te zoeken”, geeft Doug Mason desgevraagd aan. “Op de training van gisteren hebben we verschillende elementen uit ons tactisch plan goed kunnen oefenen. Dit moet de spelers vertrouwen geven om zichzelf uiteindelijk te belonen met een goed resultaat en dat is nodig, want wij hebben als enige nog geen punten behaald.'

Jong Oranje U20 speelt zoals gezegd vanavond tegen Kroatië.

De wedstrijd start om 19.30 uur en is te volgen via de livestream: https://www.youtube.com/channel/UCYhBj0254wztVzK_PYtAHKg?app=desktop