Liga begint met schone lei

Een gebrek aan speeldagen zorgt ervoor dat er geen dubbele competitie kan worden gespeeld. Voor het samenstellen van het speelschema is een beroep gedaan op een systeem dat binnen de IIHF geldt. Daarbij wordt de eindstand van de competitie van een jaar eerder gebruikt om tot een evenwichtig programma te komen. Omdat sommige teams veel sterker en andere ploegen zwakker zijn dan vorig jaar, levert dit in de praktijk toch een schema op waarbij sommige teams een zwaarder programma lijken te hebben dan anderen.

Daarbij hoeven de teams zich ook niet al te veel zorgen te maken. Er is immers slechts één team dat de play-offs gaat missen. De opinies in de Nederlandse ijshockeywereld zijn over deze wijziging verdeeld. Volgens de ene groep haalt het een belangrijk deel van de spanning weg, de andere groep denkt dat teams toch vol zullen moeten gaan voor een zo goed mogelijke uitgangspositie. ‘Teams die denken dat ze zich niet hoeven in te spannen omdat de play-offs toch wel veilig zijn, lopen in die play-offs de grootste kans verrast te worden', zei een ijshockeyprominent recentelijk.

De competitie opent vanavond met de wedstrijd tussen Den Haag en Geleen. Den Haag moet het stellen zonder Jan-Jaap Natte en John Hecimovic, maar ziet de selectie versterkt met Cole Koidahl en Ronald Wurm. Deze laatste speler komt over vanuit de tweede divisie in Tsjechië, waar hij sinds zijn vijftiende woonde en speelde. Hij is wel afkomstig uit de jeugd van Den Haag. Geleen verloor de afgelopen weken de diensten van Petr Kratky en KC Timmons, maar heeft rond de deadline geen vervangers aangetrokken. Mike Walling is bovendien afwezig omdat hij vanwege privéredenen in Canada zit.

Zaterdag en zondag zijn dan bijzonder drukke speeldagen met steeds vier wedstrijden. Amsterdam speelde dinsdag nog de halve finale van de beker, maar mag zaterdag aan de bak tegen Nijmegen Devils. Bij deze laatste ploeg maakt naar verwachting Matt Armstrong zijn debuut. Amsterdam trok in de aanloop naar de deadline ook twee spelers aan. Heerenveen ontvangt Den Haag en kan laten zien inderdaad een rol van betekenis te kunnen spelen in de competitie, na de bijrol in de bekerstrijd.

Groningen en Eindhoven ontmoeten elkaar, terwijl Utrecht tegen Tilburg kan proberen de reeks nederlagen een halt toe te roepen. Utrecht kan wellicht een beroep doen op verdediger Andrew Scampoli, die de afgelopen twee seizoenen aan de onderkant van het Noord-Amerikaanse profijshockey rondreed, de afgelopen maanden in de dit jaar opgestarte profliga EPHL met vier teams.

Op zondag eerst Eindhoven - Utrecht, gevolgd door Nijmegen tegen Groningen, Geleen - Amsterdam en Tilburg tegen Heerenveen.