Mannheim naar finale DEL

Binnen vijf dagen is de halve finale en daarmee het seizoen voor Köln tot een einde gekomen. Afgelopen zondag waren die Haie kansloos in de eerste wedstrijd in Mannheim. De bezoekers uit de Domstad namen in de eerste periode tot twee keer toe een voorsprong maar verloren uiteindelijk met 7-2. Jeff Shantz tekende voor twee goals voor de thuisploeg.

Dinsdagavond kon Köln in eigen huis de stand gelijktrekken, maar Mannheim bleek weer te sterk. De goalie van de thuisploeg Adam Hauser kende ook een zeldzame slechte avond en zag er niet goed uit bij meerdere doelpunten. Köln liep direct vanaf het begin van de wedstrijd achter de feiten aan maar kwam in de derde periode bijna terug van een 2-5 achterstand. David McLlwain and Aaron Gavey brachten het verschil terug tot één doelpunt. Jason Jaspers besliste de wedstrijd echter in de 58e minuut door de 4-6 op het bord te zetten.

In de derde wedstrijd werd Mannheim-goalie Jean-Marc Pelletier uitgeroepen tot man van de wedstrijd. De 29-jarige Canadese goalie wist zijn doel schoon te houden ondanks enkele dreigende Keulse aanvalsgolven. De eerste periode bleef zonder doelpunten maar dat was weer te danken aan collega Adam Hauser die maar liefst 22 schoten keerde in de eerste twintig minuten. De tweede periode was voor de bezoekers maar na 35 minuten opende verdediger Pascal Trepanier de score voor Mannheim. Adam Hauser had geen antwoord op het slapshot van de 33-jarige Canadees die alweer zijn vierde treffer van de play-offs scoorde.

In het begin van de derde periode kreeg Köln maar liefst drie powerplays maar de ploeg van Doug Mason kon hier niet van profiteren. De grootste kans was voor Mirko Lüdemann maar zijn inzet werd wederom gestopt door Pelletier. Lüdemann vierde overigens in de eerste wedstrijd nog een jubileum, de 33-jarige Duitser speelde zijn zevenhonderdste wedstrijd in de DEL. Opmerkelijk genoeg speelde Lüdemann al deze wedstrijden in het shirt van Köln.

Lüdemann kon echter niet de sweep van Mannheim voorkomen want in de slotseconden wist Jason Jaspers de wedstrijd te beslissen door de puck in het lege Keulse doel te schuiven. Na afloop baalde coach Doug Mason van de uitschakeling: ‘Het is treurig dat we weer een jaar moeten wachten om een prijs binnen te slepen. Köln is een topteam dat meer kan en wil bereiken.'

De geblesseerde verdediger Andreas Renz ziet concurrent Mannheim als de favoriet voor de titel: ‘Mannheim was in de eerste twee wedstrijden de betere ploeg. Vanavond hebben we ons goed ingesteld op de tegenstander maar het was al te laat. Ik denk dat Mannheim de titel gaat pakken. Een ploeg die ons kan verslaan in drie wedstrijden, wint ook de titel.'

Mannheim kan nu rustig afwachten om te zien wie de tegenstander zal zijn in de finale. Op dit moment leidt Nürnberg verrassend met 2-0 tegen Düsseldorf. Donderdag mogen de Metro Stars in eigen huis proberen het seizoen te verlengen.

Nürnberg liet in de eerste twee wedstrijd zien dat zij beschikken over een flinke portie veerkracht. In beide ontmoetingen kwamen de Ice Tigers terug van een 2-0 achterstand. Düsseldorf verspeelde in de eerste wedstrijd de voorsprong binnen zeventig seconden. Eerst noteerde Petr Fical de aansluitingstreffer in de 46e minuut en Greg Leeb schoot zijn ploeg een minuut later naast Düsseldorf. In de uiteindelijke shootout bleek Nürnberg te sterk voor Düsseldorf dat geen penalty shot wist te benutten.

Petr Fical was in de tweede wedstrijd ook de grote man aan de zijde van Nürnberg. De 29-jarige Duitse international draaide met twee goals een 2-2 gelijke stand om in een 4-2 voorsprong. Fical is één van de uitblinkers in de play-offs. Inmiddels staat de teller voor de geboren Tsjech op zes goals en drie assists. Düsseldorf kwam in de slotminuten nog terug tot 4-3 maar deze goal van Rob Collins bleek uiteindelijk alleen goed voor de statistieken.