Mislukte vuurdoop voor Dragons

De Utrechtse hal was redelijk gevuld voor de comeback van Utrecht op het hoogste niveau. Enkele honderden toeschouwers bevolkten de tribunes van de mooi opgeknapte ijsbaan in het stadsdeel Overvecht. Een prachtige, nieuwe boarding symboliseert de nieuwe start op het hoogste niveau voor de club. Het Utrechtse volkslied van zanger Herman Berkien schalt door de speakers als de wedstrijd begint.

Het is echter Amsterdam dat het scherpst uit de startblokken komt. De zege in eigen huis tegen Geleen de vorige avond heeft de ploeg van Ron Berteling blijkbaar veel zelfvertrouwen gegeven en scherpschutter Andre Gill wordt binnen een minuut in stelling gebracht. Zijn lage schuiver verdwijnt ‘five hole' achter doelman Mario D'Antuono. Amstel Tijgers komt op voorsprong en geeft dat voordeel niet meer weg.

Vuurdoop
Utrecht-coach Frank Versteeg is na afloop berustend. ‘Dit was natuurlijk niet wat we ons hadden voorgesteld van onze vuurdoop', zegt hij. ‘Ik ben best een beetje geschrokken van onze defensieve tekortkomingen. Het helpt natuurlijk niet dat mijn beste speler, Viktor Kovac, afwezig is vanwege een blessure. Maar het gat tussen de eerste divisie en de eredivisie is erg groot en dat werd mijn spelers vandaag goed duidelijk gemaakt. Waar Amsterdam met één, twee passes van verdediging overgaat op aanval, kost dat ons veel meer tijd.'

De maker van het eerste doelpunt slaat in de eerste periode nog twee keer toe, waardoor de stand na de eerste periode al 3-0 is in het voordeel van Amsterdam. Toch kreeg ook Utrecht zijn kansen. Vooral de powerplay van Dragons zag er erg sterk uit. Amsterdam-coach Ron Berteling deelde er zelfs een compliment over uit aan zijn collega. Versteeg: ‘Maar we konden er niet uit scoren. Dat is voor het eerst, in alle oefenwedstrijden lukte dat wel.'

Münster blijft koel
Ook Valentijn Faber had de wedstrijd een ander aanzicht kunnen geven. De 21-jarige aanvaller mocht tot twee keer toe alleen afschaatsen op Jan Münster, maar de nieuwe goalie van Amsterdam bleef twee keer koel en liet zich niet door de moves van de jonge Utrechter op het verkeerde been zetten en bracht twee keer redelijk eenvoudig redding.

Ron Berteling is enthousiast over zijn nieuwe aanwinst. ‘Hij straalt rust uit. Hij is voortdurend actief aan het coachen. Ik ben erg blij dat we hem erbij hebben.' De schade voor Utrecht had best nog hoger uit kunnen vallen. ‘De wedstrijd tegen Geleen van zaterdagavond heeft enorm veel energie gekost. Het was vandaag dan ook een wedstrijd waarbij het hoofd het werk moest doen, niet de benen. Ik heb de jonge spelers ook veel ijstijd gegeven.'

Koploper in de eredivisie
Door de enorme overwinning is Amstel Tijgers na het eerste speelweekeinde de onverwachte koploper in de eredivisie. Jordy van Oorschot, Alexander Schaafsma, Brent Janssen en Marcel Kars kwamen nog tot scoren. Utrecht wist in de derde periode uiteindelijk zijn eerste goal van het nieuwe seizoen te scoren. De maker was een oude bekende, captain John Versteeg.

Groningen debuteerde vorig jaar in de eredivisie met een overwinning. Eindhoven deed zaterdag hetzelfde. Voor Utrecht geen slingers aan de wand. Versteeg: ‘Natuurlijk zou ik er verdedigend best nog een goed mannetje bij kunnen gebruiken. Dat zou iedere coach beamen na een 7-1 nederlaag. Er zit echter genoeg potentieel in de ploeg en na deze wedstrijd weten de spelers veel meer over hoe het is om op het hoogste niveau te spelen.'