Monych zet Tilburg op drempel

Monych scoorde de treffer puur op doorzettingsvermogen. De Canadees uit Winnipeg schaatste al een paar seconden met de puck in het aanvalsvak, ging daarna op kracht onderweg naar het doel en met een soort van flipperkasteffect ging de zwarte schijf via zijn lichaam het doel in. ‘Het toont de mentaliteit van die jongen', zei Trappers-coach Larry Suarez na afloop. ‘Een doelpunt op wilskracht. En een heel belangrijke.'

De derde wedstrijd tussen de twee rivalen in de finale was duidelijk de minste. Beide ploegen waren grotendeels machteloos op de powerplay, grossierden in foute passes en schiepen zich maar weinig échte kansen. Waar de wedstrijden tot nu toe dit seizoen tussen Tilburg en Den Haag uitliepen op doelpuntenfestijnen, bleef de score deze keer na zestig minuten steken op twee treffers.

‘Dat is play-off-ijshockey. Ik denk dat beide teams vandaag wat defensiever speelden', zei Brian de Bruyn. ‘Het is duidelijk dat wij als ploeg vandaag veel moeite hadden om de puck richting het net te krijgen. Dat is voor een deel onze schuld, maar zeker ook de verdienste van Tilburg. Uiteindelijk is het een wedstrijd die pas in overtime wordt beslist, wat iets zegt over de spanning in de serie.'

Tilburg Trappers slaagde er tot nu toe in de serie niet in om met een man meer op het ijs te scoren. Ook vanavond slaagde de ploeg er amper in om op de powerplay gevaar te stichten. Belangrijke uitzondering was de negende minuut van de wedstrijd. Den Haag had een man in de strafbank vanwege too many men on the ice. Don Nichols vond vanaf de zijkant Taggart Desmet, die vlak voor het doel alle tijd van de wereld had om de puck aan te nemen en af te ronden.

Het zou lange tijd de enige goal in de wedstrijd blijven. Den Haag had weliswaar in delen van de wedstrijd een optisch overwicht, maar doelrijpe kansen leverde dit maar zelden op. De powerplay was zo mogelijk nog minder effectief dan die van Trappers. Ondanks de aanwezigheid van kanonnen als Duncan Dalmao, John Gordon en Jozef Cierny hield Billy Thompson zijn net redelijk eenvoudig schoon. Zelfs met twee man meer op het ijs, lukte het niet om iemand in stelling te brengen.

Uiteindelijk was het de werklijn van Den Haag die voor de gelijkmaker zorgde. Vijf minuten voor het einde zette Jan-Jaap Natte goed door, legde de puck terug en James Easter had het vizier op scherp staan. Het vormde de inleiding voor de gevaarlijkste fase van Den Haag, dat in de slotminuten nog een paar kansjes kreeg. De slotminuut was echter weer voor Trappers, maar uiteindelijk moesten beide teams genoegen nemen met de overtime, die Lance Monych de kans bood zich tot held te laten kronen.'

Suarez waarschuwde direct voor te veel optimisme. ‘Het is mooi dat we voorstaan. Natuurlijk. Maar het gaat uiteindelijk om de derde overwinning in deze serie en laten we dat eerst maar voor elkaar boksen. Deze serie is nog lang niet voorbij', zei hij. Die laatste conclusie werd gedeeld door zijn collega De Bruyn. ‘Het is nog niet afgelopen. We zijn vastberaden hier zaterdag de beslissende wedstrijd te spelen.'

Dat zal dan zonder forward Matt Reid moeten. Bij een ongelukkige beweging verdraaide hij zijn knie en gevreesd wordt voor een blessure die het einde van zijn seizoen betekent. De serie gaat vrijdag verder in Den Haag. Tickets zijn te koop in de ticketshop van IJshockey.com. Als Den Haag die ontmoeting wint, volgt het allesbeslissende duel op zaterdagavond in Tilburg.