Nadia Zijlstra en Annika Verduin: Een kans is een kans, ook al zou deze 2 procent zijn

Nadia Zijlstra en Annika Verduin komen behoorlijk verlaat op de afspraak bij ijshal Stappegoor, voorafgaand aan de zoveelste training met Oranje. Het is ook niet zomaar een tripje. Vanuit het hart van Friesland naar Tilburg.

'Natuurlijk is dat niet altijd leuk en ook wel eens zwaar', zegt Nadia Zijlstra (32), nadat ze zich verontschuldigd heeft voor de vertraging. 'Een paar filetjes onderweg. Maar we zijn het inmiddels wel gewend.'

Logisch, na ruim anderhalf jaar op en neer reizen voor trainingen van het nationale team. Meestal in de Tilburger ijshockey-arena, incidenteel op een andere ijsbaan (Dordrecht, Eindhoven, Thialf Heerenveen) en ook heel vaak op zaterdag op het nationaal sportcentrum van Papendal. Daar traint het team van bondscoach Joep Franke ‘droog’, onder leiding van trainers van de vaderlandse judobond JBN.

Trainen. Het even magische als weerzinwekkend woord van heel veel sporters. Zijlstra: 'Je kunt er wel flauw van worden, alleen maar trainingen hebben. En dat was soms ook wel eens zo, maar aan de andere kant hebben we in de coronatijd als topsporters getraind. Een voorrecht toch? Het was vol te houden omdat we een doel hebben; de Olympische Spelen proberen te halen.'

Verduin knikt instemmend. De jonge goalie, 23 nog maar, sloot in maart van dit jaar aan bij de Oranje-selectie. Ze beaamt het nastreven van het door Zijlstra aangestipte doel. 'Ook al is de kans misschien maar 2 procent dat we Beijing halen, een kans is een kans en daar moet je voor gaan.'

Zijlstra: 'Er komen hopelijk zes duels. En we weten dat we die eigenlijk alle zes moeten winnen om die kans te pakken', verwijst de ervaren goalie naar een eventuele tweede en beslissende OKT, dat na winst in Polen half november plaatsvindt.

Wie van de drie keepsters – naast Zijlstra en Verduin zit ook de Haagse Eline Gabriele bij de selectie voor het OKT - in Bytom zal spelen, wordt pas vlak voor de openingswedstrijd bekend. 'We gaan zaterdag al naar Polen voor een kort trainingskamp van vier dagen', vertelt bondscoach Joep Franke. 'Dan beslis ik, voornamelijk op advies van onze goaliestrainer Berend Veen, wie de eerste keepster wordt, wie back up-goalie en wie helaas vanaf de tribune moet toekijken.'

Verduin en Zijlstra kennen de procedure. Het maakt hun onderlinge band niet anders. 'We willen elkaar altijd helpen', zegt Verduin, die meteen toevoegt dat het drietal wel elkaars concurrenten is. 'Maar je verdient de plek in de goal altijd zelf.'

Opmerkelijk is de aanvulling van Zijlstra. 'We zijn met onze trainer erbij wel echt een team van keepers. Een team binnen het team. En toch willen we elkaar van de troon stoten. Maar dat maakt tegelijk elk individu ook weer beter.'

Begin maart vorig jaar speelden de twee hun laatste wedstrijd. tot eind augustus. Toen werd een intensieve trainingsmaand afgesloten met een dubbele interland in Tilburg tegen Italie. De drie goalies speelden allen twee periodes.

Voor Verduin was het haar debuut. De dochter van een Nederlandse vader en Noorse moeder speelde in Noorwegen al jeugdinterlands, maar koos er als senior toch voor om Nederlands international te worden. ,,Het was dus extra spannend voor mij. Omdat het mijn debuut was en omdat het de eerste wedstrijd na anderhalf jaar was. Maar na de eerste redding viel alles wel van me af en heb ik voornamelijk genoten.’’

De twee denken niet dat ze de juiste vorm niet zullen hebben in Bytom. Zijlstra: ,,Ik train alweer even bij het eerste team van OG Capitals. Daar gaat alles een stapje harder en sneller dan bij het nationale team. Daar profiteer je als goalie van zodra je weer in een vrouwenteam speelt. Al is het wel zo dat vrouwen preciezer schieten.’’

Ook Verduin weet dat de vorm groeiende is. 'In deze periode sta ik wel bijna alle dagen op het ijs', vertelt de studente eventmanagement. 'Naast trainingen met Oranje train ik bij het tweede team van Capitals. Daarnaast train ik met Warriors, een mannen recreatieteam en ben ik assistent keeperstrainer in Leeuwarden. '

Wie uiteindelijk de strijd om het plekje in de goal op het OKT ook zal winnen, ze gunnen elkaar beiden die positie. 'Het kan zelfs wel zijn dat we beiden ijstijd gaan krijgen. Omdat de coach vaak kiest op basis van hoe de tegenstander speelt', besluit Zijlstra.