Nederland - Oekraine: preview

Vanwege Pasen zit het speelschema bij het kampioenschap in Torun wat anders in elkaar dan traditioneel bij wereldkampioenschappen. Na de eerste speeldag volgt direct de eerste rustdag. De logica daarachter valt in het zeer katholieke Polen ook wel te begrijpen. Op Eerste Paasdag lag het dagelijks leven in de ruim tweehonderdduizend inwoners tellende stad Torun grotendeels plat. Pas in de avonduren kwam er weer iets van leven in de brouwerij.

Het Nederlands team heeft op de zondagmiddag een uitgebreide training afgewerkt. Wat opvalt voor de kijker is de meer dan uitstekende sfeer op het ijs bij de trainingen. Gistermiddag werd die afgesloten met een serie penaltyshots. Nederland verloor afgelopen weekeinde de eerste wedstrijd tegen Polen. Te veel straffen, waarvan de eerste al na twaalf seconden, zorgden ervoor dat Oranje nooit in het ritme kon komen. Toch waren er tegen het gastland best kansen op een stuntje en het feit dat de nederlaag beperkt bleef tot 3-1 geeft aanleiding voor optimisme.

Het speelschema bij kampioenschappen wordt bepaald via de ranking van de internationale federatie. Aangezien Nederland vorig jaar in Oostenrijk slechts nipt degradatie wist te vermijden krijgt de ploeg dit jaar in de eerste helft van het speelschema de op papier moeilijkste tegenstanders. Oekraïne degradeerde twee jaar geleden uit de A-poule en geldt als één van de favorieten om in Torun weer promotie af te dwingen.

De formatie uit de voormalige Soviet-Unie begon het toernooi met een 4-2 zege op Groot-Brittannië, maar heel makkelijk ging dat niet. Dat is aan de ene kant een compliment voor de Britten, die jaarlijks met de nationale ploeg beter lijken te worden, maar geeft ook aan dat Oekraïne zelf niet optimaal draaide. Op het beslissende moment in de ontmoeting sloeg de ploeg overigens wel genadeloos toe om de punten binnen te halen.

Niet alle sterren van de Oekraïense ploeg zijn aanwezig. De twee spelers uit de NHL, Ruslan Fedotenko en Alexei Ponikarovski zijn er vooralnog niet bij. Het team telt echter wel een veel spelers die uitkomen in de KHL, de Russische liga die wel wordt gezien als de tweede beste ijshockeyliga ter wereld. De kern van de ploeg speelt samen bij de absolute topclub van het land, Sokil Kiev.

Bekendste speler voor Nederlandse ijshockeysupporters is Oleg Timchenko, die in het verleden voor Heerenveen speelde en die nu in de ijshockeyliga in Wit-Rusland speelt. Oekraïne oefende twee keer voor dit toernooi, beide keren tegen een team uit de KHL. De ploeg won een wedstrijd en verloor er eentje.

De wedstrijd begint vanmiddag om 16.30 uur en is vanzelfsprekend live te volgen via IJshockey.com. Eerder op de dag wordt al de spannende wedstrijd tussen de Britten en Italië gespeeld.