NHL-droom Abramovich

Veertien jaar geleden viel de Berlijnse muur onder het gewicht van het kapitalisme. Hiermee werd niet alleen de basis gelegd voor de Duitse eenwording, maar werd ook de deur opengezet voor een exodus van Russische ijshockeyers naar het grote geld van de NHL. Inmiddels speelt vrijwel elke Rus van naam in Noord-Amerika.Het Russische ijshockey is echter aan het veranderen. Onder invloed van de nieuwe rijken in de voormalige Sovjet-Unie worden daar inmiddels ook salarissen van enkele tonnen per jaar betaald aan de beste spelers. Nog onvoldoende om de Russische sterren terug naar huis te lokken, maar verschillende mindere NHL-Russen zijn inmiddels voor de druk bezweken en hebben het vliegtuig terug naar moeder Rusland genomen.Een van die nieuwe rijken is Roman Abramovich, op dit moment voornamelijk bekend als de suikeroom van de Londense voetbalclub Chelsea, waar hij dit jaar al meer dan een half miljard euro uitgaf aan de overname van de club en de aankoop van nieuwe spelers. De man heeft een geschat eigen vermogen van 18 miljard dollar, waarmee de 36-jarige zakenman de rijkste man ter wereld onder de veertig is.In eigen land heeft Abramovich, die ooit begon met de verkoop van plastic eendjes vanuit zijn assortiment en inmiddels de olie-, staal-, aluminium- en mediawereld in Rusland beheerst, ook een ijshockeyclub, Omsk. Zijn ambitie gaat echter een stuk verder. Aangedreven door nationale trots wil hij een Russische club in de NHL zetten. Gezien de regels zal het hem nog niet lukken deze vanuit Moskou of St. Petersburg te laten spelen, maar zijn alternatief is een team in Noord-Amerika dat alleen maar Russen in de opstelling heeft.Deze mogelijkheid doet de liefhebber watertanden. Een eerste lijn van zeg Kovalchuk, Federov en Mogilny zou nauwelijks te stoppen zijn. Het samenstellen van de selectie zou weliswaar moeilijk zijn, maar Abramovich mag een groot deel van de ruim vijftig Russische NHL'ers tot zijn vriendenkring rekenen. Het enorme kapitaal van de rijke Rus moet voor de rest zorgen. 'Het is gewoon een jongen die plezier wil maken. Hij heeft heel veel geld en koopt nu speelgoed voor zichzelf', zegt Sergei Markov een politieke analist in Moskou in de Canadese krant National Post. Abramovich zou volgens bronnen zijn oog hebben laten vallen op de Vancouver Canucks, een team dat hij voor ongeveer 330 miljoen dollar zou kunnen overnemen. Ook de Mighty Ducks of Anaheim en Pitsburgh Penguins worden veel genoemd.'Een volledig Russisch team in de NHL zou een enorme publiekstrekker zijn. En heel succesvol kunnen worden. Zowel op het ijs als financieel', zegt Ron MacLean, de Canadese Mart Smeets in dezelfde krant. Het is nog maar de vraag of het haalbaar is om een volledig Russisch team in de NHL te zetten, maar als iemand het kan dan is het Abramovich. Of het team dan de Russian Bears gaat heten, is nog niet bekend. De kleur van de shirts wel. Rood.NHL SlapshotsDe New Jersey Devis zijn vanmiddag te gast op het Witte Huis. President George W. Bush ontvangt het hele Stanley Cup-team, NHL-directeur Gary Bettman, manager Lou Lamoriello en coach Pat Burns tijdens een ceremonie in de tuin van het presidentelijk verblijf.De Toronto Maple Leafs hebben verdediger Ken Klee aangetrokken. Klee was een free agent die vorig seizoen bij Washington speelde. De ervaren Klee is een verdedigende verdediger die stabiliteit moet brengen in de jonge defensie van Toronto.De Atlanta Thrashers hebben hun eerste ronde pick in de draft van dit jaar teruggestuurd naar junior hockey. Braydon Coburn krijgt een extra jaar om te rijpen bij Portland uit de Western Hockey League.Mario Lemieux heeft afgelopen vrijdag voor het eerst in twee jaar een oefenwedstrijd gespeeld. De sterspeler-eigenaar van de Penguins vond dit noodzakelijk omdat de selectie van Pitsburgh sterk is gewijzigd en hij dus hele nieuwe lijngenoten krijgt.