NHL Playoff Update 03/06

Ottawa leek al op sterven na dood na de serie in Anaheim. De offensieve onmacht ging tussen de oren zitten en de vraag rees of Ottawa wel van Anaheim kon winnen. De eerste periode in deze wedstrijd hielp daar ook niet echt aan mee. Zeker niet toen de Ducks hun eerste powerplay goal scoorden via Andy McDonald, waarbij goalie Emery nog werd gehinderd door ploegmaat Meszaros.

Maar in tegenstelling tot de eerste twee wedstrijden was Ottawa nu wel in staat om druk te zetten op het doel van Giguere. Dat resulteerde al snel in een aantal goede mogelijkheden. Zo schoot Alfredsson met een wristshot op de buitenkant van de paal. Uit een van die kansen was het even later raak. Chris Neil, net vader geworden, tikte een pass van Chris Kelly binnen.

De hel brak pas echt los in de tweede periode. De twee teams speelden furieus en beide goalies kregen veel werk te verrichtten. Na 5 minuten scoorden de Ducks opnieuw, nu via een wraparound van Corey Perry.

Lang kon Anaheim niet van de voorsprong genieten. Dat hadden de Ducks helemaal aan zichzelf te wijten toen ze treuzelden bij een face-off in eigen vak. Travis Moen zat niet op te letten op de bank toen zijn lijn naar buiten werd gestuurd, waardoor er maar 4 Ducks tegenover 5 Senators stonden. De Sens konden zo makkelijk de face-off winnen en Volchenkov mocht aanleggen. Zijn schot werd van richting veranderd door Fisher en Giguere was kansloos.

Mentaal gezien had Anaheim weinig last van deze kapitale blunder, want al snel scoorden de Ducks weer. Nu was het Ryan Getzlaf die een rebound van Emery binnenschoot.

Na ruim 36 minuten maakte Alfredsson een goal met een luchtje. Hij zou de puck met zijn schaats binnen hebben geschopt. Na uitgebreide bestudering van de videobeelden, bleek dat er van opzet geen sprake was en werd de goal toegekend.
Het geluk leek deze avond aan de zijde van de thuisploeg. Na de dubieuze gelijkmaker van Alfredsson was ook de 4e goal van Ottawa er één met een hoge geluksfactor. Een pass van McAmmond werd door de schaats van Ducks-verdediger Chris Pronger tot goal omgetoverd.

De derde periode begon ook in hoog tempo, maar op goals moest het publiek nog even wachten. Na bijna drie minuten mochten er maar liefst zes spelers afkoelen in de strafbank na wat schermutselingen op het ijs. Anaheim verviel weer in een oude fout en bleef straffen pakken, waardoor de ploeg in de derde periode niet meer in het ritme kwam. Na ruim acht minuten scoorde Volchenkov tot overmaat van ramp ook nog de 5-3. Dit bleek teveel voor de Ducks, een overwinning zat er voor de ploeg van Randy Carlyle niet meer in.

Zo doet Ottawa wat het moest doen. Belangrijker is misschien wel het feit dat Anaheim te kloppen is. Vijf goals scoren tegen de sterke verdediging van de Ducks moet vertrouwen geven voor de ploeg van Bryan Murray: “We zijn erin blijven geloven, dat moet je altijd doen. Het is natuurlijk maar één wedstrijd, maar ik denk dat we ons antwoord klaar hebben nu.”

Randy Carlyle zag er zeker niet verslagen uit: “Zij waren vandaag simpelweg de betere ploeg, maar wij kunnen beter. Hergroeperen en doorgaan, dat is wat we gaan doen!”

Maandagavond staat de vierde wedstrijd op het programma. Mocht Anaheim die wedstrijd winnen dan kan het de serie thuis afmaken. Bij een Canadese overwinning ligt de strijd weer helemaal open.