NHL Playoff Update 20/05

Waar de Senators de afgelopen jaren vaak als een slecht playoff-team werden bestempeld, maakt het team dit jaar enorm veel indruk. De Sens wonnen 12 van hun 15 playoff wedstrijden en sloten elk van de drie best-of-five series in vijf wedstrijden af. Pittsburgh, New Jersey en Buffalo werden allen door Ottawa opzij gezet.

Voor de Senators is deze serie wraak voor de uitschakeling door Buffalo afgelopen seizoen. Toen waren de Sabres in vijf wedstrijden te sterk voor Ottawa. Het was de vierde keer dat de twee teams elkaar in de playoffs tegenkwamen en pas de eerste keer dat Ottawa als overwinnaar uit de bus kwam.

In de geladen sfeer in Buffalo's HSBC-arena kwamen beide teams wat nerveus uit de startblokken. Het duurde tot de tweede periode voor er serieus vuurwerk te zien was. Jochen Hecht bracht de thuisclub in de 25e minuut op voorsprong, tot groot genoegen van de 18.690 fans.

Enkele minuten later kreeg Ottawa een enorme kans om de stand gelijk te trekken. Het team mocht 48 seconden lang met 5-tegen-3 spelen, maar een geblokt schot en de lat voorkwamen een doelpunt.

De eerste lijn van Heatley, Spezza en Alfredsson heeft in deze playoff run al veel schade aangericht en de Sabres hadden moeite om de sterspelers onder bedwang te houden. Dany Heatley trok in de 36e minuut de stand gelijk na een fraaie pass van Spezza. Met nog 39 seconden te gaan in de tweede schotelde Alfredsson een prachtige pass voor aan Spezza, die op een 2-op-1 prachtig afrondde.

In de derde periode kregen de Sabres op hun beurt een prima kans om de stand gelijk te trekken: Buffalo mocht 1:30 met twee man meer op het ijs staan. In de 51e minuut scoorde Maxim Afinogenov uit een rebound de belangrijke gelijkmaker.

Waar het aantal schoten in de eerste en tweede periode exact gelijk was voor de twee teams (7 en 9), was het in de derde periode vooral Buffalo dat aandrong. De Sabres kwamen tot 11 schoten op doel, waaronder een aantal op twee powerplays na de gelijkmaker. De Senators konden er maar drie schoten tegenover zetten.

In overtime was het echter Ottawa dat de overhand had. Captain Daniel Alfredsson scoorde in de tiende minuut van overtime de verlossende treffer voor de Sens. Een laag schot aan de vanghand kant van Ryan Miller was genoeg om een einde te maken aan het seizoen van de Sabres.

De huidige Senators organisatie werd in 1992 als expansion team aan de NHL toegevoegd, maar bouwde voort op een rijk verleden. De oorspronkelijke Senators wonnen in 1927, exact 80 jaar geleden, al eens de Stanley Cup. Sinds 1993 heeft geen Canadees team de befaamde beker van Lord Stanley meer omhoog mogen tillen. In 2004 stond Calgary in de finale en in 2006 Edmonton. Deze beide teams werden gezien als underdogs, maar de Sens worden gezien als een geduchte tegenstander voor de Red Wings of Ducks.