NHL Playoff update 27/04

Ottawa - New Jersey
De Senators hadden er duidelijk zin in. In het hol van de leeuw scoorde Jason Spezza al na 90 seconden de openingstreffer voor de Sens. Vijftien minuten later stond het 4-0 voor de bezoekers via goals van Joe Corvo (powerplay), Dean McAmmond (shorthanded) en Dany Heatley.

Maar de sterke Devils hadden zeker geen zin om zo makkelijk over zich heen te laten walsen. In de 18e minuut van de eerste periode haalde Trabis Zajac de nul van het scorebord met zijn eerste doelpunt in deze playoffs. In de derde en vijfde minuut van de tweede periode makten Brian Gionta en Andy Greene er weer 4-3 van. Die stand bleef de hele tweede periode op het bord staan.

Wade Redden heeft in deze playoffs wat kritiek te verduren gekregen, maar zijn doelpunt in de 43e seconde van de derde periode was precies wat de Senators nodig hadden. Redden's eerste doelpunt in de '07-'08 playoffs gaf de Sens de buffer die ze nodig hadden om de wedstrijd uit te kunnen spelen. Zach Parise zette de wedstrijd in de slotfase nog op scherp met zijn zevende treffer van de playoffs. In de laatste dertig seconden konden de Devils de comeback echter niet compleet maken.

Het is pas de tweede keer ooit in de NHL playoffs dat Devils goalie Martin Brodeur in één periode vier doelpunten tegen kreeg. Zelfs in deze ronde van de playoffs is de hal van de Devils niet uitverkocht. Met 15.512 bezoekers bleven er nog zo'n 3.500 stoelen leeg. De Devils speelden zonder captain Patrick Elias, die last heeft van een aanhoudende verkoudheid.

Detroit - San Jose
Outshot, maar zeker niet outplayed. Dat is het verhaal van de Sharks die naar Detroit kwamen. Evgeni Nabokov stopte alle 34 schoten op doel, zijn teamgenoten blockten nog eens 18 schoten en Matt Carle en Mike Grier zorgden voor de doelpunten in een knappe 2-0 zege op de Red Wings.

De Sharks kregen één kans op de powerplay en benutten die. De Red Wings mochten het drie keer proberen, maar wisten geen enkele te verzilveren. Detroit gaf maar liefst 18 keer onnodig de puck weg, terwijl San Jose dat beperkte tot vijf stuks.

Alhoewel de Sharks zelf slechts 19 schoten tegenover Detroit's 34 konden zetten zegt dat niet veel over de verhoudingen. Na de 2-0 leken de Red Wings nooit echt terug in de wedstrijd te kunnen komen. Daarvoor speelden de verdediging en de goalie van San Jose te goed.

Anaheim - Vancouver
Anaheim heeft in de eerste wedstrijd van hun serie tegen Vancouver direct de toon gezet. Een overtuigende 5-1 zege zal de Canucks niet in de koude kleren zijn gaan zitten. Andy McDonald was de gevierde man bij de Ducks. Hij scoorde zijn eerste hattrick ooit; dat had hij zelfs nog nooit in een reguliere wedstrijd gedaan.

Jeff Cowan zette de bezoekende Canucks in de achtste minuut nog op een 1-0 voorsprong, maar de Ducks antwoordden met drie goals in diezelfde periode. McDonald maakte in de tiende minuut op de powerplay gelijk, Teemu Selanne zette de Ducks in de 15e minuut op voorsprong en wederom McDonald bracht de marge in de slotminuut van de openingsperiode op twee goals.

Na een doelpuntloze tweede periode tilde Ryan Getzlaf de score in de 50e minuut naar een onoverbrugbare 4-1. Roberto Luongo werd na die goal in net vervangen door Dany Sabourin. Andy McDonald mochtin de slotminuut op een powerplay zijn hattrickgoal aantekenen. Het is zijn eerste multi-point playoff game ooit.

McDonald is pas de tweede Duck ooit die een hattrick scoort in een playoff wedstrijd. Joffrey Lupul had afgelopen seizoen vier goals in een playoff wedstrijd tegen Colorado. McDonald assisteerde ook nog eens op de treffer van Selanne, waardoor hij drie punten in de eerste periode verzamelde. Chris Kunitz assisteerde in diezelfde periode ook op drie doelpunten, waarmee de twee spelers een teamrecord voor meeste punten in een playoff periode delen met Teemu Selanne. De Fin had afgelopen jaar al eens hetzelfde aantal punten gehaald in een periode tegen Colorado.

Buffalo - NY Rangers
Als de New York Rangers dachten dat hun eenvoudige overwinning in de eerste ronde veel zou betekenen in deze serie, dan hadden ze het mis. In de eerste wedstrijd van de tweede ronde maakten de gevaarlijke Sabres korte metten met de Rangers en toonden waarom ze zo gevaarlijk zijn.

De Sabres scoorden vijf goals vanuit vier verschillende lijnen. En daar ligt de kracht van de uitgebalanceerde Sabres. Het team is niet afhankelijk op twee of drie spelers voor de productie van doelpunten. Derde lijn winger Thomas Vanek scoorde twee keer, terwijl Drew Stafford, Jason Pominvilen en Ales Kotalik de andere doelpunten voor hun rekening namen. Kotalik, een vierde lijns winger, scoorde zijn eerste doelpunt van deze playoffs tegen de tweede lijn van de Rangers.

Qua schoten ontliepen de twee teams elkaar overigens niet extreem veel. Buffalo kon 37 keer uithalen, terwijl New York op 34 uit kwam. Tot de 35e minuut stond het 0-0, waarna de Sabres in vier minuten tijd de wedstrijd compleet naar hun hand zetten. Vanek scoorde in de 35e minuut op een powerplay de openingstreffer, waarna Kotalik en nogmaals Vanek de tussenstand op 3-0 brachten.

In de 51e minuut gaf Marcel Hossa de Rangers een sprankje hoop door de 3-1 aan te tekenen, maar Jason Pominville herstelde de marge drie minuten later op drie goals. Met minder dan een minuut te gaan scoorde Brendan Shanahan nog een powerplay goal voor de 4-2, maar een emptynetter van Drew Stafford maakte aan alle New Yorkse hoop een einde.