NHL Playoff Update 29/05

Eindelijk was het dan zover. Na bijna een week rust voor beide teams barstte de strijd om de Stanley Cup dan toch los. Gouverneur van Californië Arnold Schwarzenegger verzorgde de eerste face off en beide teams begonnen vervolgens gespannen aan de wedstrijd.

Dat de Ottawa Senators er geen gras over wilden laten groeien maakte Mike Fisher duidelijk. Al binnen 2 minuten was het raak. Fisher schoot als eerste Senator in een man meer situatie op de goal van Giguere en het was meteen prijs: 0-1.

Anaheim kreeg maar geen vat op de wedstrijd, maar scoorde toch de gelijkmaker nog in de eerste periode. Andy McDonald maakte zijn zesde goal in de playoffs na een assist van Teemu Selanne. Het vertrouwen in eigen kunnen bleek terug en de Ducks trokken het overwicht naar zich toe.

Dit veranderde echter weer in de 2e periode. De Ducks maakten het zichzelf moeilijk door een serie domme straffen. Tegen een ploeg als Ottawa, met spelers als Spezza, Heatley en Alfredsson, kan dat dodelijk zijn en dat bleek ook wel in een powerplay na een straf voor Getzlaf. De puck werd netjes rond getikt en klaar gelegd voor Wade Redden die de 2-1 binnen schoot.

Anaheim leerde niet van de fouten en kreeg binnen 30 seconden twee penalty’s te verwerken. Deze 5-3 situatie werd echter wel met succes overleefd en de Ducks konden rusten met een overbrugbare 1-2 achterstand.

In de derde periode besloot het publiek in de Honda Center er maar eens goed voor te gaan zitten en niet onterecht. In deze periode speelden de Ducks zeer fysiek, maar ook gedisciplineerd. Langzaam maar zeker werden de Senators terug gedrongen in het eigen vak en het was wachten op de gelijkmaker.

Die viel al na bijna 6 minuten toen Ryan Getzlaf de 2-2 scoorde en het stadion op zijn kop zette. Ottawa kreeg het steeds moeilijker en zag de sterspelers Alfredsson en Spezza aan banden liggen bij de sterke defensie van de Ducks.

De ijzersterke broers Scott en Rob Niedermayer baanden zich drie minuten voor tijd een weg door de verdediging van de Sens. Rob Niedermayer bediende Travis Moen die ietwat gelukkig de 3-2 scoorde. De Ducks overleefden nog twee powerplays voor Ottawa en schreven zo Game 1 op hun naam.

'Het was gewoon niet makkelijk om na zoveel dagen weer te spelen', aldus Ottawa forward Jason Spezza. 'Wij kunnen echt veel beter. Ondanks dat speelden we tot het laatst voor de overwinning en dat zegt veel over deze groep.'

De 25-jarige gamewinner Moen vatte zijn goal als volgt samen: 'De puck stuiterde een beetje, maar ik schoot precies op het moment dat de puck het ijs raakte. Een beetje geluk, maar het was geweldig. Als kind droom je er van een wedstrijd om de Stanley Cup te beslissen.'

Aanstaande woensdag mogen de Senators een poging wagen om het thuisvoordeel te veroveren. Voor Anaheim een mooie kans om Californië met een 2-0 voorsprong te verlaten.