NHL Slapshots 18/08

'Ik wacht wel tot de eerste wedstrijd van het nieuwe seizoen', zegt Kris Draper. De ervaren forward van de Detroit Red Wings kan alle spelersbewegingen niet meer bijhouden. 'Elke keer dat ik de TV aanzet is er wel weer iemand van team gewisseld.'

Ook goalie Martin Brodeur vindt het allemaal moeilijk om te volgen. 'Het is gewoon een circus momenteel', zegt de Canadees op het trainingskamp ter voorbereiding voor de Olympische Spelen in Turijn. 'Met de nieuwe CAO e aankomende wijzigingen in free agency wordt het erg lastig om op langere termijn aan een team te bouwen. We zullen nog veel meer verschuivingen van spelers zien.'

Scott Niedermayer denkt dat het erg lastig is om te voorspellen wat nu precies de sterke teams zullen zijn. 'Het duurt waarschijnlijk tot halverwege het seizoen voordat je echt kunt zien hoe de teams zich onderling verhouden. Er is zoveel veranderd; het zijn interessante ontwikkelingen om te volgen.'

Niet iedereen is enthousiast over de recente ontwikkelingen. Martin St Louis, NHL MVP van 2003-04, is free agent en heeft nog steeds geen nieuw contract bij de Tampa Bay Lightning. Hij wil graag blijven, maar hij weet dat hij dan maximaal 5 miljoen per jaar zal kunnen verdienen. Het mega-contract dat zijn maatje en teamgenoot Vincent Lecavalier gisteren tekende, betekent dat er voor de Lightning nog maar beperkt ruimte is om geld uit te geven aan andere spelers. 'Ik misgun Vinnie niets, maar voor mezelf is het een heel vervelende situatie. We zijn Nikolai Khabibulin ook al kwijtgeraakt; onze kern dreigt uit elkaar te vallen.'

Maar Calgary Flames sterspeler Jarome Iginla juicht de ontwikkelingen wel toe. 'In vorige seizoenen was het altijd zo dat de goede free agents naar steeds dezelfde teams gingen; de teams met veel geld. Nu krijg je veel meer spreiding, waardoor de competitie leuker zal worden.'

De NHL zelf sloeg woensdag overigens nog wel een aardige slag. De organisatie verkocht in een lucratieve deal met omroeporganisatie Outdoor Life Network de uitzendrechten van de NHL voor de komende twee seizoenen. De sportzender ESPN, die al sinds 1992 de NHL-wedstrijden uitzendt, wilde het bod van 65 miljoen dollar voor komend seizoen niet evenaren en verliest daarmee de uitzendrechten. Eerder al wilde de zender een optie van 60 miljoen dollar niet gebruiken, omdat de zender hoopte minder te hoeven betalen voor een nieuw contract. Voor volgend jaar betaalt OLN 70 miljoen dollar. De organisatie heeft ook nog opties voor de zes seizoenen daarna.