NHL: Spanning in het westen

Zowel in de Central, Northwest als de Pacific divisie is nog geen beslissing gevallen voor wat betreft de eerste plaats. Detroit en Nashville gaan nek aan nek, Minnesota zit Vancouver op de hielen en Anaheim heeft slechts één verliespunt voorsprong op San Jose.

De Detroit Red Wings hebben één punt voorsprong op hun belagers uit Nashville. De Predators hebben eigenlijk het gehele seizoen de eerste plaats bezet gehouden in de Central Division, maar de laatste wedstrijden gaat het minder goed. Toeval of niet, sinds de komst van Peter Forsberg van de Philadelphia Flyers zijn de Predators wisselvalliger gaan spelen. Voor het eerst dit jaar hebben de mannen uit Nashville over hun laatste tien wedstrijden gezien meer wedstrijden verloren dan gewonnen. Van paniek is echter geen sprake. 'In al onze verloren wedstrijden had het dubbeltje ook de andere kant op kunnen vallen', aldus Predators coach Barry Trotz.

Als er één team enige zekerheid zou hebben op de eerste plaats in een divisie, dan zijn het de Vancouver Canucks. Zij hebben drie punten voorsprong op hun naaste concurrent, de Minnesota Wild, én nog een wedstrijd in handen. Waar er in de Northwest divisie nog een inschatting gemaakt kan worden van de uiteindelijke winnaars, zo ónmogelijk is dat voor de laatste divisie in de Western Conference. De Anaheim Ducks en de San Jose Sharks staan gelijk in verliespunten. Vanavond zullen beide teams elkaar treffen om te bepalen wie de leiding neemt in de Pacific divisie. Op dit moment hebben de Ducks en de Sharks vier keer tegen elkaar gespeeld. Beide teams wonnen twee wedstrijden.

De playoff plaatsen lijken in het westen al verdeelt. Dit in tegenstelling tot de Eastern Conference, waar er nog van alles mogelijk is. Op dit moment staan de Calgary Flames op een veilige achtste plek, met zeven verliespunten voorsprong op hun achtervolgers, de Edmonton Oilers. De Oilers kunnen zich nog vasthouden aan de resultaten uit de afgelopen tien wedstrijden. Edmonton behaalde ten minste één punt uit acht van hun laatste tien wedstrijden. De Flames lijken het wat moeilijker te hebben. Van de laatste acht wedstrijden werden er zes verloren.

In de onderste regionen staat alles wel nog dicht bij elkaar. Tussen de nummer twaalf, (Phoenix Coyotes) en de nummer vijftien (Los Angeles Kings) zit slechts vijf punten verschil. Daartussen vinden we nog de Chicago Blackhawks en Columbus Blue Jackets. Ook deze plaatsen zijn van belang met het oog op de Entry Draft van volgend jaar. De club die onderaan eindigt in de NHL, mag namelijk als eerste een jeugdspeler kiezen om aan hun roster van het volgende seizoen toe te voegen.

Hieronder staat een overzicht van de stand op dit moment. De sterretjes geven de divisieleiders aan.