NHL2005 lijkt veelbelovend

EA Sports krijgt het al tien jaar voor elkaar om zowel experts als dummies op ijshockeygebied aan zich te binden. Met NHL2004 sloeg EA afgelopen jaar een nieuwe weg in. Het oude productieteam werd vervangen door een frisse, nieuwe ploeg en dat leidde tot een aantal positieve verbeteringen. NHL2005 lijkt op die weg voort te borduren.Het projectteam heeft zich als voornaamste doel gesteld om de spelers meer ruimte op het ijs te geven. In NHL2004 was het vaak erg moeilijk, soms zelfs gewoon onmogelijk, om met een speler het aanvalsvak ĂŒberhaupt in te komen. Dit had te maken met een combinatie van hard bodycheckende tegenstanders en slecht meeschaatsende medespelers.Volgens EA zullen een aantal aanpassingen dit euvel verhelpen in NHL2005. Om te beginnen zullen verdedigers niet alles meer checken wat beweegt, maar eerder proberen een speler met de puck van het doel af te drijven. Medespelers zullen zich ook beter verspreiden en vrij proberen te komen om de puck aan te kunnen nemen.Misschien wel de belangrijkste toevoeging voor NHL2005 is echter de 'open ice' optie. In het verleden switchte de controle van een speler automatisch naar de speler met de puck. Nu kunnen gamers er tijdens het spel ook voor kiezen om na een pass dezelfde speler te blijven controleren. Dit biedt veel meer mogelijkheden om een aanval op te zetten of goed uit te verdedigen. Het concept is geleend uit EA's NBA Street spel en is daar een beproefd succes gebleken.Ook wordt het mogelijk om medespelers met een druk op de knop om hulp te vragen. Een speler die zich bijvoorbeeld vastgereden heeft kan zo hulp krijgen van teamgenoten. Maar daarmee laat die medespeler natuurlijk wel een tegenstander ongedekt achter.Ook de intelligentie van de computergecontroleerde spelers is verhoogd. De spelers letten nu veel meer op hun positie ten opzichte van puck en tegenstander om hun acties te bepalen. Zo is het achteruitschaatsen verbeterd en zal de speler bewuster kiezen uit mogelijke oplossingen om een tegenstander te neutraliseren.In het verleden leken alle spelers op het ijs uiteindelijk toch wel erg sterk op elkaar. Natuurlijk zat er een groot verschil in talentniveau, maar iedere speler gedroeg zich gelijk. Zo was het dus bijvoorbeeld mogelijk om een linkerwinger met succes als verdediger in te zetten. In NHL2005 wordt nu ook een stuk meer op spelertype gelet. Een Wayne Gretzky-achtige speler zal bijvoorbeeld eerder poke-checken op de verdediging, terwijl een Tie Domi eerder voor de harde check zal kiezen. En omdat dit hele systeem is gebaseerd op een voortdurend aanpassend systeem van vaardigheden, zullen spelers anders gaan spelen naarmate ze ouder worden.In NHL2004 werd ook de Dynasty Mode geĂŻntroduceerd. Hierin neemt de gamer de rol van manager en coach van een team aan. In tien virtuele jaren tijd mag de speler proberen om het team naar zoveel mogelijk Stanley Cups te leiden, terwijl hij ondertussen een scherp oog op de winstmarges houdt. In NHL2005 zal dit ingeslagen pad zeker worden voortgezet, maar EA heeft nog weinig losgelaten over de verbeteringen op dit vlak. Wel is bekend dat spelers op betere ondersteuning en feedback vanuit het team kunnen rekenen. Zo kunnen zij eerder signaleren wat er goed of fout gaat en passende maatregelen treffen.En om het spannend te houden heeft EA Sports toegezegd nog Ă©Ă©n heel belangrijke nieuwe feature te zullen toevoegen aan het spel. In de komende weken zal bekend worden wat dit zal zijn, maar volgens EA zal het het realisme van het spel nog verder vergroten.Hoewel EA Sports in het verleden veel kritiek kreeg op de minimale updates van jaar tot jaar, hebben ze zich de afgelopen jaren sterk verbeterd. NHL2004 was weer een flinke stap vooruit en de aangekondigde wijzigingen beloven alleen maar meer goeds voor de toekomst. Naar verwachting zal NHL2005 in november in de winkels liggen.