NIJB zoekt importreferee

'Wij zijn inderdaad op zoek naar buitenlandse versterking', bevestigt Van Berkel in een telefoongesprek met ijshockey.com. 'Piet Bakker, Jan Passchier en Earl Rhyno verlieten ons team deze zomer. Het ontstane gat moeten we opvullen, want met vier scheidsrechters wordt het erg zwaar om zes wedstrijden per weekend te fluiten.'

Piet Bakker en Jan Passchier zetten dit jaar elk een punt achter hun carriere. Bakker floot maar liefst 25 jaar lang in de Nederlandse competities. Passchier is sinds 1992 als scheidsrechter actief. Daarmee is zijn carriere als scheidsrechter evenlang als zijn tijd als speler. Earl Rhyno verhuisde terug naar Canada. Daarmee blijven alleen Ruud van Baast, Sven Bergman, Jean Paul de Brabander en Louis Robbe over op het hoogste Nederlandse niveau.

'Helaas hebben we in Nederland nog geen scheidsrechters die ons team aan kunnen vullen', aldus Van Berkel. 'Dennis Fredriks en Debbie Hengst zijn voor de toekomst mogelijkheden, maar zijn voor de korte termijn geen oplossing.'

'Een fulltimer brengt natuurlijk meerdere voordelen met zich mee. Het zou ons ook beter de mogelijkheid bieden om lokaal scheidsrechters op te leiden. De Nederlandse Scheidsrechterscommissie bestaat uit mensen die ook een reguliere baan hebben. Een fulltime prof heeft meer mogelijkheden om het land in te gaan om de opleidingen te begeleiden en stimuleren. Wij hopen dat een lokale aanpak op termijn zijn vruchten af zal werpen.'

'In Nederland zijn ook geen gekwalificeerde mensen te vinden die bereid zijn om dit fulltime op te pakken. Het is een baan voor 6 Ă 7 maanden per jaar en in de zomer moet je voor alternative inkomsten zorgen.'

'Onze voorkeur gaat vooral uit naar een ervaren scheidsrechter uit de Verenigde Staten of Canada. De kweekvijver voor scheidsrechters is in die landen groot en de Engelse taal is in Nederland doorgaans geen probleem.'

'We krijgen bij onze zoektocht veel hulp uit het buitenland. De website hockeyrefs.com besteedde bijvoorbeeld twee weken geleden aandacht aan het onderwerp. Het hoofd van de internationale scheidsrechtersbond, de Canadese referee-in-chief en de Amerikaanse director of officiating zijn ook actief voor ons op zoek gegaan.'

'We hebben inmiddels al een aantal aanmeldingen ontvangen', zegt Van Berkel. 'Er zitten een paar erg goede kandidaten tussen, dus het ziet er veelbelovend uit. Het grootste struikelblok is op dit moment de financiering van dit project. Er wordt hard gewerkt aan fondsenwerving en wij hopen medio juli een volgende stap te kunnen zetten. En ik denk dat we er dan wel uit gaan komen.'