Nijmegen kijkt vooruit

Dat bleek vrijdag tijdens een persconferentie van Nijmegen Emperors in het Triavium. Hatulek is geen onbekende in de ijshockeywereld. Het bedrijf was in het verleden hoofdsponsor van Geleen, terwijl de onderneming via Hatuguard vorig jaar al op de shirt van Nijmegen stond. Het bedrijf wil via het hoofdsponsorschap werken aan de nationale naamsbekendheid, een verhoging van de populariteit van het ijshockey in Nijmegen en in Nederland. Welk bedrag met het sponsorschap gemoeid gaat, is niet bekendgemaakt. Het gaat echter volgens bestuurslid Jan Driessen zeker niet om een verdubbeling van de begroting.

Mede onder invloed van de hoofdsponsor is gekozen voor een Zweedse coach en Zweedse spelers voor het komende seizoen. Het bestuur van Nijmegen Emperors steunt deze keuze echter helemaal. Voorzitter Emiel Verdonschot: ÂWe hebben moeten concluderen dat de Nederlandse spelers de afgelopen twee jaar vaak maar weinig progressie hebben gemaakt. We hebben dus gezocht naar een coach die daar wel in kan slagen en daarvoor zijn we in Zweden terechtgekomen. Hakan Nygren heeft heel veel jonge spelers naar een beter niveau gebracht en dat moet hij in Nijmegen ook gaan doen.Â

Volgens het bestuur en de hoofdsponsor hoeft het Nijmeegse publiek niet te vrezen voor een saaie speelstijl onder de nieuwe coach. ÂHet Zweedse ijshockey is de laatste jaren enorm veranderd. De jongens die zijn aangetrokken weten wat het is om keiharde checks af te leveren en de coach staat garant voor spektakel op het ijs. Hard, maar fair ijshockey binnen de nieuwe regels zoals die vorig jaar zijn ingevoerd.Â

Nijmegen Emperors heeft de selectie voor het komende seizoen al grotendeels op orde. Van twee Nijmeegse spelers wordt echter afscheid genomen. Wesley Hendriks en Erik Hoogvliets zijn komend seizoen niet meer te zien in het Triavium. ÂWe hebben hun een behoorlijke salarisverhoging geboden, maar daar zijn ze niet mee akkoord gegaan. Wij vonden hun financiĂ«le eisen niet in overeenstemming met hun kwaliteiten op het ijsÂ, aldus Verdonschot tijdens de persconferentie.

Verschillende andere spelers van het afgelopen jaar, waaronder verdediger Nick de Jong en doelman Casper Swart, werden niet genoemd in het lijstje met spelers. ÂJe mag ervan uitgaan dat met die spelers nog gesprekken worden gevoerd, maar dat we nog geen akkoord hebben kunnen bereiken. Op de vraag hoeveel imports er in totaal worden aangetrokken wilde het bestuur nog geen antwoord geven. ÂWe kijken ernaar wat de selectie nodig heeft.Â

De doelstelling voor het komende seizoen is wel glashelder. Het opnieuw veroveren van de landstitel is daarbij geen eis die de hoofdsponsor heeft neergelegd. Het halen van de play-offs is het belangrijkste doel bij het ingaan van het nieuwe seizoen. De club gaat verder een aantal activiteiten opzetten om meer publiek naar het Triavium te trekken. ÂHet contrast tussen het vrijwel lege stadion aan het begin van het seizoen en de bomvolle hal tijdens de finale was wel erg groot. We gaan proberen daarvoor een middenweg te vindenÂ, aldus Verdonschot.