Nijmegen nipt langs Grizzlies

Nijmegen Devils - Groningen Grizzlies

Nijmegen Devils kreeg zondagochtend een flinke klap te verwerken. De gebroeders Greg en Matt McCarthy bleken onverwacht en onaangekondigd het vliegtuig naar huis te hebben genomen. Daarmee verloor Nijmegen twee van de aanvallende smaakmakers van het team. De gebeurtenissen hadden duidelijk invloed op het spel van Nijmegen dat tegen Groningen Grizzlies geen potten kon breken.

Groningen kreeg ook de eerste grote kans van de wedstrijd. Blair Lefebvre mocht alleen af op Boris Ackers maar wist de Duitse goalie niet te verschalken. Bij de tweede kans voor de bezoekers was het wel raak. In de dertiende minuut wist Grizzlies de score te openen tijdens de eerste Groningse powerplay. Preston Cicchine deed het voorbereidend werk en Nick Pomponio schoot de puck langs de uitgespeelde Ackers.

Ondanks het matige spel had de thuisploeg wel degelijk een overwicht. Sommige Nijmegenaren wisten hun normale niveau wel te halen. Jason Baclig speelde een prima partij en zorgde aan het begin van de derde periode voor de verdiende gelijkmaker. Aan het einde van de periode kreeg Nijmegen nog de uitgelezen kans om de voorsprong te grijpen met twee spelers meer op het ijs. Nijmegen wist echter niet te profiteren en sloot de periode af met een straf tegen Akim Ramoul.

Wederom werden de toeschouwers in het Triavium een vroeg doelpunt voorgeschoteld in de derde periode. Dit keer echter voor de Grizzlies. Groningen rondde een vlijmscherpe uitbraak af. Blair Tassone en Nick Pomponio lieten goalie Boris Ackers kansloos en Pomponio mocht van Tassone zijn tweede treffer van de avond noteren. Nijmegen voerde de druk wat op na deze tegenslag. Twee straffen voor van Olphen en Tassone hielpen Nijmegen wat in het zadel. TJ Sakaluk scoorde een frommelgoal voor Nijmegen, niet zijn mooiste treffer dit seizoen maar wel een hele belangrijke.

De wedstrijd leek daarna af te stevenen op verlenging maar een laatste offensief van Nijmegen bracht de winnende goal voort. Eerst raakte Sakaluk nog de lat na een prachtige slalom door de Groningse defensie. Even later, negentig seconden voor tijd, was het uiteindelijk de jonge Levi Houkes die het Triavium liet juichen. Houkes klopte de prima keepende Mathieu Blanchard met een bekeken schot. Groningen haalde vrij snel daarna Blanchard van het ijs maar de extra speler kon geen gelijkmaker forceren.

Eindhoven Kemphanen - Utrecht Dragons

Eindelijk was het zover. Na bijna twee maanden wist Utrecht eindelijk weer eens te winnen. De vorige winstpartij voor Utrecht dateerde van 19 oktober. Destijds wonnen de Utrechters met 2-4 in en tegen Eindhoven. Het Eindhovense stadion is Utrecht blijkbaar goed gezind want ook dit keer won de ploeg van Frank Versteeg van de Kemphanen. In vierentwintig uur kan blijkbaar veel gebeuren want Utrecht verloor de avond daarvoor nog kansloos van Tilburg terwijl Eindhoven te sterk was in Groningen.

Eindhoven leek overigens na de eerste twintig minuten op weg naar de koppositie in de competitie. De thuisploeg sloot de eerste periode af met een ruime 3-0 voorsprong. Kevin Galerno, Peter Wickström en een penalty shot van Dominik Rozman zorgden voor de goals.

Bij de volgende pauze was de voorsprong echter al verdwenen als sneeuw voor de zon. De Utrechters toonden veerkracht en wisten via Juraj Fodrek, Andrew Scampoli en Viktor Kovac weer langszij te komen. Voor nieuwkomer Scampoli was het zijn eerste treffer in de Nederlandse competitie.

Utrecht wist de stijgende lijn door te trekken in de slotperiode. Al binnen de minuut bediende John Versteeg zijn ploeggenoot Viktor Kovac voor zijn tweede treffer van de avond en een 3-4 voorsprong voor Dragons. Eindhoven zou niet meer op gelijke hoogte komen en twee minuten voor tijd besliste Utrecht het duel definitief. Dit keer was het John Versteeg zelf die de 3-5 binnenschoot en daarmee de ellende van de voorgaande dagen tijdelijk verdrong. Wellicht is dit sportieve succes de eerste stap naar een oplossing voor de financiele problemen van de club die zaterdag het bestuur zag opstappen.