Oilers grijpen strohalm

Ondanks het verlies van stergoalie Dwayne Roloson in de eerste finalewedstrijd doet Edmonton het bewonderswaardig goed in de serie. Vier van de vijf wedstrijden werden met Ă©Ă©n doelpunt verschil afgerond. Woensdag leverde Oilers backup Jussi Markkanen een prima prestatie en moest er zelfs overtime aan te pas komen.

Game 5 was 'do or die' voor Edmonton. De Stanley Cup stond al klaar voor de huldiging van de Hurricanes en het stadsbestuur van Carolina had de festiviteiten al tot in de puntjes geregeld.

Edmonton kwam vroeg in de wedstrijd op voorsprong. Heel vroeg. Er stonden pas 16 seconden op de klok toen Fernando Pisani de eerste goal van de avond aantekende. Hij veranderde een hard schot van Chris Pronger van richting en in het net.

De Oilers liepen daarna echter tegen drie penalties op rij aan, waaruit Carolina binnen tien minuten twee keer scoorde. Het pas 21-jarige fenomeen Eric Staal, dit seizoen al goed voor 127 punten, was betrokken bij beide goals. De 1-1 scoorde hij op een rebound van zijn eigen schot. Ray Whitney veranderde een schot van Staal van richting voor de 2-1.

De powerplay is duidelijk een beslissende factor in deze serie. Carolina zat na vier wedstrijden op vijf goals uit 25 powerplays, terwijl Edmonton pas Ă©Ă©n keer scoorde uit hetzelfde aantal overtalsituaties.

Edmonton had beterschap beloofd en toonde dat op de eerste de beste powerplay. In de veertiende minuut van de wedstrijd scoorde Ales Hemsky de eerste Oilers-powerplay goal in vier wedstrijden. Met nog 18 seconden te gaan kwam Edmonton zelfs weer op voorsprong. Mike Peca kon de puck hoog boven een uit positie staande Cam Ward in het net tillen.

In de tweede periode was het weer een powerplay-situatie die Carolina op gelijke hoogte bracht. En weer was het Eric Staal die zijn nut voor de ploeg bewees. Ray Whitney schoot naast het doel, de puck kwam via de boarding tegen goalie Markkanen en Staal timmerde de puck binnen.

Na een doelpuntrijke eerste dertig minuten hielden de ploegen elkaar de volgende dertig minuten van het scoren. Carolina schoot in de derde periode nog maar twee keer op doel, terwijl Edmonton op vijf schoten uitkwam. Goed defensief spel en uitstekend keeperswerk hielden de Canadezen in de serie.

Toen de Oilers in overtime weer tegen een penalty aanliepen maakten de 19.000 bezoekers van het RBC Center zich klaar voor een feestje. Maar dat feestje ging niet door. Een pass van Cory Stillman richting Eric Staal werd onderschept door Pisani. De 29-jarige Canadees mocht alleen op Cam Ward afschaatsen en vond een miniem gaatje boven de handschoen van de goalie.

De zesde wedstrijd wordt aanstaande zaterdag gespeeld in Edmonton. 'Onze fans zullen ons zaterdag weer kunnen steunen', zegt Verdediger Chris Pronger. 'We moeten het gevoel van deze gewonnen wedstrijd vasthouden en het thuisvoordeel gebruiken om zaterdag weer net zo'n wedstrijd spelen als vanavond.'