Oostelijke Game 7

De ÂCanes werden in de periode overdonderd door snel ijshockey van de thuisploeg. Buffalo schoot maar liefst 14 keer op doel, terwijl Carolina niet meer dan vijf schoten wist af te vuren. Toch stond het dankzij de uitstekend spelende Hurricanes goalie Cam Ward na de eerste periode maar 1-0. De bezoekers wisten nauwelijks uit het eigen vak te komen en mochten van geluk spreken dat alleen J.P. Dumont het net wist te vinden.

Er zullen in de pauze harde woorden gevallen zijn, want in de tweede periode kwam een ander Carolina uit de kleedkamer. De wedstrijd kwam meer in balans en beide teams kregen behoorlijke kansen. De grootste daarvan was voor Carolina-speler Justin Williams. Hij maaide echter voor open goal over de puck heen.

In de derde periode sloegen de zenuwen bij beide teams toe, de Hurricanes konden niet en de Sabres hoefden niet. Zodoende leek het er lange tijd op dat de ene goal van Dumont genoeg voor een ticket naar de zevende wedstrijd zou zijn. Maar zo makkelijk gaven de Hurricanes het niet op. Brett Hedican kreeg 4 minuten voor tijd het publiek stil door vanaf de face off cirkel goalie Ryan Miller in de bovenhoek te verrassen,.Voor de tweede keer deze serie moest een overtime de beslissing brengen.

Zoals zo vaak in deze playoffs bleek snelheid de beslissende factor bij Buffalo. Carolina veteraan Doug Weight mocht twee minuten gaan brommen, nadat hij de snelle Jason Pominville had geprobeerd tegen te houden. Uit de daarop volgende powerplay wist Daniel Briere te scoren en daarmee een zevende wedstrijd af te dwingen. Ward kreeg nog een handschoen tegen de puck, maar niet genoeg om het rubber uit het net te houden. Het dak van de HSBC-arena ging eraf.

Donderdag volgt de allesbeslissende zevende wedstrijd in de Eastern Conference Final. In Carolina is het dan Âwinner takes allÂ. Game winner Daniel Briere ziet het wel zitten. ÂWij geven nooit op, we wilden die zevende wedstrijd halen. We hebben al eens eerder in de serie in Carolina gewonnen en we weten dat we het weer kunnen. Maar ook Carolina-coach Peter Laviolette ziet de ontmoeting met vertrouwen tegemoet. ÂWe weten wat ons te doen staat en wat er te halen valt. We spelen thuis en onze fans zullen er voor ons zijn.Â

Edmonton coach Craig McTavish liet eerder deze week weten zich zorgen te maken over het ritme van zijn ploeg. De Oilers zijn al dagen klaar met hun serie en McTavish is bang dat de rust het ritme van zijn ploeg zal breken. ÂIk heb de effecten van het wachten bij andere teams gezien. Colorado zelfs Anaheim. De rust is niet goed voor ze geweest. Tijd zal uit moeten wijzen wie het meeste profiteert van deze situatie, een team dat ruim een week rust heeft gehad of een team dat kort daarvoor tot het gaatje heeft moeten gaan.