Oranje klaar voor WK in Krynica

Het is op zaterdag grijs weer in het Poolse Krynica, een kuur- en wintersportoord met elfduizend inwoners in de Poolse bergen. Een dag voor het kampioenschap herinnert nog niet veel aan de titelstrijd die op het punt staat te beginnen. Door het kleine centrum van de plaats zwerven kleine groepjes spelers van verschillende nationaliteiten langs de marktkraampjes en er hangt een spandoek over de hoofdweg door het dorp. De meeste toeristen, veelal oudere Polen lijken echter voor de heilzame bronnen te komen en niet voor het ijshockey.

Bij de ijshal is het ietsje drukker. De verschillende teams werken hun eerste trainingen af op het ijs, de kleedkamers worden ingericht en de televisiecrew test de camera's. Een stuk of honderd traptreden boven de ijshal ligt het Hotel Krynica waar de verschillende ploegen verblijven. Het is niet voor het eerst dat er topijshockey wordt gespeeld in Krynica, in 1931 werd het vijfde grote wereldkampioenschap hier al gehouden. Canada won toen met een universiteitsteam het goud.

Anno 2012 wachten Oranje tegenstanders van een ander formaat. Door de herindeling van de IIHF is Nederland op het derde niveau terechtgekomen, waar als opponenten Roemenië, Zuid-Korea, Litouwen, Australië en het gastland Polen wachten. Een andere uitdaging zo lijkt het op het eerste oog, dan de laatste jaren waarin Nederland meestal pas op de slotdag klassebehoud kon veiligstellen.

Suarez waakt echter voor te veel optimisme vooraf. ‘Iedereen wil van mij een voorspelling horen, maar die ga ik niet geven. Alle landen kunnen twintig goede ijshockeyers selecteren en ik wil geen stemming waarbij het lijkt alsof er tegenstanders zijn waar we wel even van gaan winnen. Ik weet wel zeker dat het een team is dat er keihard voor gaat werken deze week en dat mentaal sterk is. We richten ons op presteren deze week en niet in de toekomst.'

Het trainingskamp in Tsjechië was volgens Suarez succesvol. ‘Het is jammer dat we geen oefenwedstrijden hebben kunnen spelen, maar we hebben er verder alles aan gedaan. Op zo'n hoog mogelijke snelheid getraind om te wennen aan het hogere tempo van het internationale ijshockey. De faciliteiten waren daar ook echt geweldig en het was goed voor de groep.'

De afmelding van Jamie Schaafsma was wel een streep door de rekening van de bondscoach. ‘Vooral omdat we het pas zo laat hoorden. Bij de voorbereiding en de training in de lijnen zijn we altijd uitgegaan van de komst van Jamie. Ook de afwezigheid van Michael Brandasu is jammer, maar hij zou pas relatief laat hier kunnen zijn. We gaan het nu doen met de verdedigers die we hebben, waarbij Ivy van den Heuvel eventueel kan bijspringen.'

Een te veel aan straffen, zeker in de eerste wedstrijden van het toernooi, was de afgelopen jaren een probleem voor Nederland. Suarez: ‘We zijn een fysiek spelende ploeg. Ik denk ook dat dit de kracht is van Nederlandse ijshockeyers. Met assistent-coach Tom Pokal beschikken we over iemand in de staf die echt geweldig is in het coachen van de penaltykill. Zijn team in Italië was de nummer één op dat vlak. Als de spelers goed uitvoeren waar we op getraind hebben, moet de penaltykill goed gaan lopen.'

Met Tom Pokal en Fred Caroll beschikt Suarez over twee zeer ervaren assistenten. ‘Het zijn twee mensen die ik al heel lang ken uit het ijshockey, die ik heel hoog acht en die echt iets toevoegen. Hoe het in de toekomst gaat, zien we later wel, maar nu ben ik erg blij dat ik deze twee mannen als assistent heb kunnen meenemen.'

Voor hemzelf is het ook een heel nieuwe ervaring. ‘Bondscoach zijn is echt heel anders dan wanneer je als clubcoach dag in dag uit met spelers werkt. Maar tot nu toe vind ik het geweldig om te doen en is dit ook een erg leuke groep om mee te werken.' Minder leuk was het aanwijzen van Ritchie van Hulten als afvaller. ‘Het is een enorm fijne speler om mee te werken en hij deed het ook geweldig tijdens het trainingskamp. Als dit een clubteam was geweest, had ik zeker met hem doorgegaan. Nu spelen andere zaken mee en moest ik hem vertellen dat hij afviel.'

Oranje speelt zondagmiddag om 16.30 uur de eerste wedstrijd van het toernooi. Roemenië is dan de tegenstander. De wedstrijd zal op de een of andere manier via ijshockey.com te volgen zijn. Mogelijk zijn er ook beelden te zien bij de NOS.

Foto's: Marco Spelten