Oranje positief ondanks ruim verlies

De opbouw van IIHF-toernooien ligt grotendeels vast in protocollen. Dit betekent dat de op papier sterkste en zwakste teams elkaar vroeg in het toernooi treffen en uiteindelijk naar een climax toe wordt gewerkt waarbij de sterkste teams aan het einde van het toernooi om promotie spelen en de mindere ploegen om degradatie. Als gevolg hiervan begon Oranje als promovendus het toernooi tegen degradant Japan.

Dat het een lastige start van het toernooi zou worden, was na de oefenwedstrijden van afgelopen week in Dordrecht en Tilburg al duidelijk. Dit toonde ook tijdens de wedstrijd. De Japanners waren slagvaardiger, speelden in een hoger tempo en wonnen de wedstrijd uiteindelijk meer dan verdiend. Toch liet ook Nederland, vooral offensief, goede dingen zien. Behalve de treffer van Mason, waren er ook nog schoten op de paal van Nick Verschuren en Stace van Bentem.

Ondanks de, in ieder geval op papier, dikke nederlaag was bondscoach Chris Eimers na afloop zeker niet negatief. 'We hebben denk ik een heel goede wedstrijd gespeeld. De eerste twee tegengoals waren niet nodig. Bij de eerste goal hielden we de stick niet op het ijs waardoor de Japanse speler door kon schaatsen en bij de tweede hadden we puckbezit, maar kregen we hem niet weg. Met dat soort fouten kom je soms weg in de Beneliga, maar niet tegen een goede ploeg als Japan. De 2-0 achterstand na de eerste periode was denk ik niet helemaal verdiend', zei Eimers na de wedstrijd.

Steve Mason scoorde de enige Nederlandse treffer. Op de powerplay kreeg hij de puck prima aangespeeld en kogelde met een snoeihard schot raak voor een fraai doelpunt. Hij deelde na afloop de conclusies van de bondscoach. 'Heel veel jongens hebben nog niet op dit niveau gespeeld en eigenlijk ging aan ieder doelpunt een persoonlijke fout vooraf. Als team hebben we volgens mij echter wel goed gespeeld.'

Vooraf was duidelijk dat Nederland het vooral defensief moeilijk zou krijgen, wat tijdens de wedstrijd ook wel bleek. 'Het verschil is dat wanneer je als verdediger een fout maakt, dan valt dat meer op dan wanneer een aanvaller bijvoorbeeld een fout maakt in de forecheck. Ook de aantallen werken niet mee. We spelen dit toernooi maar met vijf verdedigers.'

Japan scoorde in de wedstrijd in iedere periode twee keer. Daisuke Obara had daarbij twee goals en een assist, terwijl Makuru Furuhashi en Kenta Takagi ieder een goal en twee assists op hun naam brachten. Ook Hiroto Sato en Hiroko Ueno troffen doel. Bij Oranje kreeg Fabian Schotel de start, hij maakte 33 saves, terwijl Yutaka Fukufuji twintig saves maakte en werd gekozen tot beste speler van de wedstrijd voor zijn team.

Die eer kwam bij Nederland terecht bij Steve Mason, die op dit WK als verdediger speelt. 'Ik heb in Zwitserland een half jaar als verdediger gespeeld. De coach wilde het proberen omdat hij vond dat ik goede passes gaf. Nu kan ik zowel aanvallend als verdedigend worden ingezet waar het nodig is voor het team. Wat mijn eigen voorkeur is? Dat is moeilijk te zeggen, ik voel me soms goed als verdediger, maar als ik als center speel, denk ik ook wel, dat is de plek waar ik thuishoor.'

Het was even schrikken voor Nederland toen Kevin Bruijsten de puck in zijn gezicht kreeg, enige tijd op het ijs bleef liggen en uiteindelijk op eigen kracht naar de kleedkamer verdween. Het laatste dat dit Oranje kan gebruiken is blessures. Het duurde echter niet lang voordat Bruijsten, nu in het shirt met de naam van zijn broer Mitch erop, terug was op het ijs en bijna direct een assist afleverde op de goal van Mason.

Bondscoach Eimers kijkt vooruit naar de rest van het toernooi. Morgen wacht de wedstrijd tegen Litouwen. 'Japan is gewoon een goede ploeg. Ze voeren het spel beter uit en spelen in een hoger tempo. Wij compenseerden dat met werklust en onze jongens verdienen daar veel krediet voor. Ik denk dat we morgen beter kunnen zijn en iedere wedstrijd verder kunnen groeien. Jongens wennen aan het niveau en hopelijk kunnen we genoeg punten halen om op dit niveau te blijven.'

Marco Spelten (www.actiefotografie.nl)