Oranje sluit af met monsterzege

Bondscoach Larry Suarez toonde zich na afloop bijzonder tevreden met de zege en het verloop van het toernooi. ‘Ik ben er heel tevreden over dat de spelers hun focus hebben vastgehouden. Er zat een rustdag tussen en het brons was al binnen. Dan zit er het gevaar in van concentratieverlies. De Litouwers speelden inderdaad geen heel sterke wedstrijd, maar we hebben ze erg mooi kapotgespeeld. Moet wel zeggen dat Ian Meierdres ook een prima wedstrijd keepte. Dit was zijn eerste toernooi als de absolute nummer één en dat heeft hij heel goed gedaan.’

Meierdres hield Nederland vooral in de eerste periode op de been, toen Litouwen liefst tien schoten op doel hadden. De Baltische ploeg heeft nog een kleine kans om te degraderen en had tegen Oranje die kans definitief kunnen afschudden. Nederland deelde echter twee mokerslagen uit in de slotfase. Eerst werd Jan-Jaap Natte in stelling gebracht door Tony Demelinne en schoot zijn eerste goal van het toernooi binnen. Amper twee minuten later combineerden Diederick Hagemeijer en Mitch Bruijsten prima, waardoor eerstgenoemde van dichtbij de Litouwse doelman Armalis kon passeren.

Oranje had voor die tijd al de nodige powerplays tegen gehad, maar ook nu weer toonde de Nederlandse penaltykill zich weer prima. Aanvoerder Marcel Kars. ‘Het helpt echt als je in de voorbereiding een week met elkaar op trainingskamp bent. Twee keer per dag goed trainen en een week lang goed rusten. Ik weet dat het voor veel spelers heel moeilijk is om daar tijd voor vrij te maken vanwege werk en dergelijke. Het zou goed zijn als de NIJB dat zou kunnen compenseren, want dit was de beste voorbereiding op een toernooi sinds het Olympische traject richting 2006. Dat zie je terug in de goede penaltykill.

Het was dan ook jammer dat Nederland in de tweede periode de eerste powerplaygoal van het toernooi tegenkreeg. Daniel Bogziul zorgde na 27 minuten spelen voor de 2-1. Nederland liet zich hier echter niet door van de wijs brengen en bleef geconcentreerd ijshockey spelen. Dat leidde vijf minuten na de goal tot een prima pass van achter het doel van Marco Postma, die door Tony Demelinne onberispelijk werd afgewerkt. De derde treffer van het toernooi voor de aanvaller van Den Haag.

In de slotperiode gingen de sluisdeuren richting het Litouwse doel definitief open. De ploeg van Sergei Borisov toonde eerder in het toernooi al aan kwetsbaar te zijn in de slotperiode en Nederland scoorde liefst vier keer. Eerst was het Diederick Hagemeijer die met een deflectie zijn vijfde goal van het toernooi scoorde, vervolgens werd Levi Houkes shorthanded weggestuurd door Marcel Kars en wisten ook Marco Postma en Ivy van den Heuvel nog tot scoren te komen. Daarmee was de 7-1 overwinning een feit.

De bronzen plak was twee dagen eerder al veiliggesteld na het overtimeverlies tegen Zuid-Korea. Captain Kars kijkt derhalve tevreden terug op het toernooi. ‘Met wat ervaring was er misschien nog wel wat meer mogelijk geweest. Tegen Korea en zelfs tegen Polen lagen er wel kansen. Dan was zilver een duidelijke optie geweest. Deze groep heeft voor de komende jaren mooie mogelijkheden om door te groeien.’

Voor hem was het zijn eerste jaar als captain. Dat is hem goed bevallen. ‘Ik heb de meeste ervaring in de ploeg, ik heb met veel van de spelers samengespeeld en probeer mijn ervaring over te brengen.’ Ook de nieuwe coachinggroep is hem goed bevallen. ‘Tommie heeft het de afgelopen jaren natuurlijk ook goed gedaan, maar Larry heeft de discipline er de afgelopen weken echt ingehamerd. Vandaag in het begin van de wedstrijd lieten we dat even lopen, maar in het toernooi heeft het ons écht geholpen.’

Foto's: Marco Spelten