12 december 202416:20
Door Joep Meijsen
De Nederlandse ijshockeyvrouwen zijn het Olympisch Kwalificatietoernooi in Sheffield begonnen met een 2-0 zege op Spanje. Een powerplaygoal van Aimee Seppenwolde en een treffer in het lege net van Kayleigh Hamers waren genoeg voor de winst. Eline Gabriele maakte 23 saves voor de shutout.
Nederland stond donderdagmiddag defensief solide tegen het twee niveaus lager spelende Spanje, maar slaagde er tegelijkertijd niet in om offensief een afdoende vuist te maken om de wedstrijd in een vroeg stadium te beslissen. Nederland pakte na een sterke openingsfase een verdiende voorsprong, maar moest uiteindelijk wachten tot de slotminuut en de Spaanse ultieme poging om tijdens een late powerplay de gelijkmaker af te dwingen om de Spaanse vrouwen definitief te verslaan. De Spaanse goalie Alba Gonzalo maakte 32 doelpogingen van Oranje onschadelijk.
'Vooral blij dat we gewonnen hebben', zegt bondscoach Marco Kronenburg van Nederland. 'We waren veel meer in het aanvalsvak en schoten ook meer, maar hadden moeite om te scoren. Ik vond Spanje ook nog best gevaarlijk. Eline heeft in mijn ogen een heel goede wedstrijd gekeept, gaf weinig rebounds weg. Dat geeft veel vertrouwen', deelde hij een terecht compliment uit aan zijn goalie. 'Het moet nog wel sneller en beter in de rest van het toernooi. Voor nu is het fijn dat Julie Zwarthoed en Kayleigh Hamers er weer bij waren, dat zijn belangrijke pijlers voor ons team. Het gaat uiteindelijk om de winst, want het is toernooi-ijshockey. Dan moet je zo'n eerste wedstrijd winnen, anders is het toernooi al voorbij.'
De wedstrijd begon goed voor Nederland, dat direct een overwicht had in de wedstrijd en de Spaanse doelvrouw een paar keer op de proef stelde. Een straf tegen Eva Aizpurua vanwege een illegale check bood Oranje het buitenkansje waar de ploeg naar op zoek was. Na bijna anderhalve minuut in het vak vond Jet Milders de vrijstaande Aimee Seppenwolde die met een droog schot het net wist te vinden voor wat uiteindelijk lange tijd het enige doelpunt van de wedstrijd zou zijn.
Niet dat de Nederlandse vrouwen geen kansen kregen, maar de schotpogingen misten kracht en scherpte om die tweede treffer te scoren. Intussen moest Oranje defensief ook op zijn tellen blijven passen. Spanje brak soms gevaarlijk uit. Tegelijkertijd was het ook wat ze in Noord-Amerika een low-event-wedstrijd noemen. De sterke Nederlandse defensie in combinatie met het goede spel van Gabriele zorgde ervoor dat de Spanjaarden nooit de gouden kans kregen op de gelijkmaker.
Tegelijkertijd bleef de marge dusdanig beperkt, dat een verrassing in de met bijna 700 toeschouwers gevulde hal tot de laatste minuut van de wedstrijd tot de mogelijkheden behoorde. Zeker toen Oranje-aanvoerder en all time topscorer Savine Wielenga in de slotminuten tegen een straf aanliep en Spanje zijn derde powerplay kreeg. Met een time-out en uiteindelijk een leeg net en een extra aanvaller op het ijs probeerde Spanje in een slotoffensief de gelijkmaker af te dwingen. Maar kreeg het deksel op de neus. Julie Zwarthoed vond Kayleigh Hamers die de Nederlandse zege veiligstelde en werd uitgeroepen tot beste speler.
Oranje heeft morgen een rustdag, alvorens zaterdag Letland en zondag Groot-Brittannië op Nederland wachten. 'We genieten vandaag nog na van de overwinning. Vanaf morgen staat het vizier op het weekend', zegt Kronenburg. Als Nederland het toernooi in Sheffield als winnaar afsluit, plaatst de nationale vrouwenploeg zich voor de laatste kwalificatieronde die uiteindelijk toegang kan geven tot de Olympische winterspelen die in 2026 in Milaan en Cortina d'Ampezzo worden gehouden.
