Oranjedames klaar voor WK in Letland

Voor Joep Franke wordt het zijn eerste WK als coach van Oranje. De 49-jarige oud-speler van onder andere Groningen en Geleen nam het stokje over van Willem van de Kraak. Franke: ‘Ik ben gevraagd door Theo van Gerwen tijdens een trainerscursus die ik volg. Theo en ik hebben vroeger tegen en met elkaar gespeeld. Het was de bedoeling dat ik Willem van de Kraak zou ondersteunen omdat het op dat moment niet lekker ging. Uiteindelijk liep dat helaas toch fout en moest ik het overnemen van Willem. Dat was voor mij moeilijk, omdat ik een voor mij nog onbekende groep speelsters onder mijn hoede kreeg. Gelukkig heb ik veel steun en hulp gekregen van Nancy van der Linden (assistent-coach, red.). Maar het is een geweldige groep om mee te werken. De toewijding van deze speelsters is ongekend.’

In Letland ontmoet Nederland naast het gastland ook Hongarije, Noord-Korea, China en Kazachstan. Franke: ‘Ik heb wel een aantal DVD’s gekeken van onze tegenstanders maar die zijn allemaal van vorig jaar. Dus het blijft koffiedik kijken, want je hebt te maken met nieuwe speelsters, andere coaches en andere tactieken. We beginnen tegen China en dat is wellicht een voordeel. In China hebben ze geen competitie waardoor de Chinese dames vaak een paar wedstrijden nodig hebben om in het ritme te komen.’

De voorbereiding kan in de ogen van Franke nog een stuk beter. Franke: ‘Zoals gezegd ben ik halverwege het seizoen als coach erbij gekomen en dat is natuurlijk lastig. De voorbereiding lag al vast en als coach wil je toch proberen om een eigen stempel op de ploeg te drukken. Daarvoor hebben we eigenlijk te weinig trainingsmomenten gehad samen. Op tactisch vlak zijn we pas op 50% van het doel wat ik voor ogen heb. De drie trainingen in Eindhoven deze week zijn voornamelijk handig om een aantal zaken nog eens door te nemen.’

Nederland begint het toernooi met de sterkst mogelijke selectie. Franke: ‘We missen niemand. Iedereen die ik erbij wou hebben is aanwezig. Claudia van Leeuwen heeft vandaag groen licht gekregen voor het toernooi. Zij heeft vijf weken geleden een blessure opgelopen tijdens een wedstrijd met Den Haag in de Eerste Divisie. Iemand viel toen op haar been en daarbij heeft ze een ontsteking van het botvlies opgelopen. Maar ze kan gewoon spelen met pijnstillers. Pijn is het enige nadeel van de blessure, spelen kan geen verdere schade aanbrengen. Daarbij wil ze heel graag en is ze ook heel belangrijk voor dit team.’

Drie dames in de selectie van Franke spelen in het buitenland. Emily Even en Bieke van Nes spelen in Noord-Amerika en Cloe Keijzer speelt bij het Zweedse Norrkoping. Emily Even ontbrak vorig jaar nog tijdens het WK in Straatsburg. Franke: ‘ Emily heeft in het verleden wel voor het Nederlands team gespeeld. Zij is een paar jaar geleden naar Amerika verhuisd en speelt daar op een goed niveau met haar universiteitsploeg. Emily is een speelster die zowel in de verdediging als in de aanval uit de voeten kan. Momenteel gebruik ik haar als aanvalster omdat ik genoeg verdedigers heb. Zij speelt toch het hele seizoen, net als van Nes en Keijzer, op een goed niveau en dat levert absoluut een kwaliteitsimpuls voor onze ploeg.’

Vorig jaar haalden de dames verrassend de zilveren medaille. De verloren openingswedstrijd tegen gastland Frankrijk bleek uiteindelijk de beslissende wedstrijd. Franke: ‘De dames leggen zichzelf wel druk op. Dat is gezond, maar het moet niet te gek worden. We kunnen wel zeggen dat we voor goud gaan, maar dat moeten we eerst nog maar zien. De voorbereiding kan en moet een stuk beter. We hebben nu twee oefenpotjes tegen de U16 en Belgie gehad. Dat is leuk maar levert voor ons niet zoveel op. Voor volgend jaar heb ik al een beleidsplan klaarliggen. Willen we met deze groep verder groeien, dan moeten we vaker gaan spelen tegen sterke landen als Frankrijk, Duitsland of Engeland. We zullen zien wat het komende WK gaat opleveren. Als dat geen goud maar zilver of brons wordt, dan moeten we daar tevreden mee zijn. Dan kunnen we volgend jaar weer de lat hoger leggen.’

IJshockey.com is aanwezig in Letland en zal wedstrijdverslagen en reacties van het Nederlands team plaatsen. Zondagmiddag speelt Nederland de eerste wedstrijd om 15.30 uur tegen China.