Play-off Preview BeNeLiga deel 1

Herentals – Nijmegen
Het lijkt op het eerste oog een ongelijke ontmoeting. De nummer één van de sterke Poule A tegen de nummer vier van de als minder beschouwde Poule B. Herentals scoorde liefst 207 doelpunten tijdens de reguliere competitie, Nijmegen slechts 63. Herentals incasseerde slechts 45 doelpunten, Nijmegen 83. Ook de enige onderlinge ontmoeting dit seizoen geeft weinig hoop voor de Devils, 0-6 in het Triavium.

Het is wel al lang geleden dat beide teams elkaar troffen. De wedstrijd werd gespeeld in het allereerste weekeinde van de BeNeLiga, eind september. Nils Vroemans scoorde twee keer, terwijl ook Mitch Morgan, Patrick van Noten, Tyler Melancon en Trevor Hunt tot scoren kwamen. Mike Jansen hield de nul vast. Het maakte deel uit van de matige seizoenstart van Nijmegen, dat de plaatsing voor de play-offs te danken heeft aan het tweede deel van het seizoen.

Als Nijmegen wil stunten, zal de ploeg vooral op de powerplay goed moeten presteren. Herentals liep tijdens de reguliere competitie tegen zo’n 135 straffen van twee minuten op, wat veel is voor een ploeg die in veel wedstrijden dit seizoen erg dominant was. Daar staat tegenover dat de ploeg ook zo’n 25 keer shorthanded wist te scoren. Nijmegen scoorde 22 keer met een man meer op het ijs, iets meer dan een kwart van de goals.

Statistisch is het allemaal geen eerlijk vergelijk. Hyc heeft zes spelers met meer dan veertig punten in het seizoen, met Tyler Melancon met zijn 35 goals en 45 assists als de uitblinker. De topscorer bij Devils is Jake Hendriks, die elf goals en veertien assists op zijn naam heeft, gevolgd door drie spelers met tussen de 12 en 15 punten in het seizoen.

Herentals was voor het seizoen al de topfavoriet voor de titel in de BeNeLiga en maakte dat tijdens de reguliere competitie waar. Nijmegen begon matig, maar herstelde zich en plaatste zich in het slotweekeinde voor de play-offs. In dat weekend kwam Hyc overigens helemaal niet in actie. Het blijft natuurlijk play-off-ijshockey, maar het zou een van de grootste stunts zijn in de recente ijshockeygeschiedenis als Nijmegen deze serie weet te winnen. En hoe korter een serie, des te groter de kans op een verrassing.

Geleen - Amsterdam
De serie tussen Geleen en Amsterdam lijkt een stuk spannender te worden. De nummer één van Poule B verloor de enige ontmoeting met de nummer vier van Poule A namelijk met 2-5. In een ontmoeting met meer dan honderd strafminuten afgelopen maand werd het 2-5, onder meer dankzij twee goals van Calvin Pohlman.

Beide teams wonnen dit seizoen zestien wedstrijden, al had Amsterdam daar drie keer de verlenging voor nodig. De serie is in ieder geval een interessante praktijktest voor het veelgenoemde niveauverschil tussen de beide poules tijdens de huidige ijshockeyjaargang. Amsterdam scoorde wel iets minder doelpunten en incasseerde er iets meer, maar speelde natuurlijk vaker tegen de topploegen van de BeNeLiga, Herentals en Heerenveen.

Akim Ramoul en Lars van Sloun zijn de belangrijkste pointgetters bij Eaters met ieder 52 punten, waarbij Ramoul met zijn 29 goals het trefzekerst is. Don Geerts heeft dertien doelpunten. Bij Amsterdam is Joey Oosterveld met 22 goals de topscorer, maar heeft John Versteeg de meeste punten met 45. Dit zijn in doelpunten ook de enige twee spelers bij Amsterdam in de dubbele cijfers.

In de bank het nodige verschil in ervaring. Geleen zette, bij het eerste team, de samenwerking met de Zweedse coach stil en de nog onervaren Jacq Geurts heeft nu de leiding over de ploeg. Hij verloor weliswaar de bekerfinale, maar stelde met zijn team wel de eerste plaats in Poule B veilig. Aan de andere kant staat Ron Berteling in de bank. In goede en mindere tijden de rots in de branding bij Amsterdam. Zijn droom was jarenlang een kleedkamer met veel Amsterdamse jongens en dat is dit seizoen zonder meer het geval.

De serie tussen Geleen en Amsterdam kon weleens een van de meest spannende worden in de eerste ronde van de play-offs. Het is jammer dat deze slechts in een best-of-two wordt gespeeld. Beide teams hebben een mix van ervaren en minder ervaren spelers. Cruciale vraag is welk team het beste om kan gaan met de wedstrijdspanning in deze all or nothing-wedstrijden