Play-off-preview: Devils - Flyers

Facts & Figures is weer terug! De reguliere competitie zit er op, alle teams hebben 40 wedstrijden erop zitten. Maar vooruit kijken is bijna altijd leuker dan achteruit kijken. Daarom gaan we geen ranglijstjes maken, maar we gaan de aanstaande vier kwartfinales bekijken aan de hand van de statistieken van de reguliere competitie. In het laatste deel van een serie van vier artikelen bekijken we Nijmegen Devils - Heerenveen Flyers.

In deze artikelen bekijken we deze matchup op basis van een aantal zaken:

onderling resultaat, winstpercentage, momentum, goalies, Offence & Defence, special teams, en topscorers.

Onderling Resultaat:

Nijmegen en Heerenveen speelden dit seizoen vijf wedstrijden tegen elkaar. De ploeg uit de Keizerstad won ze allemaal, al was daar één keer een overtime voor nodig (3-4, 6-3, 4-3, 2-3 OT en 3-2). Heerenveen kan moed putten uit het feit dat vier van de vijf wedstrijden een minimaal verschil kenden, en dat Paul Vincent er bij vier van die vijf wedstrijden nog niet bij was. Dit is de eerste keer sinds de Play-off finale van 2005-06 dat de Devils en de Flyers in een play-off serie tegenover elkaar stonden. Het verschil is dat Nijmegen toen nog bekend stonden als de Emperors, en de underdog waren, terwijl Heerenveen de huizenhoge favoriet was. Nu lijkt Heerenveen op weg naar boven, na een slecht begin van het seizoen, terwijl Nijmegen de beker al op zak heeft.

Een herhaling van 2005-06 zal het waarschijnlijk niet worden...

Winning Percentage

Nijmegen begon sterk aan het seizoen. De eerste twee weekenden moest de Devils-diesel nog even warmdraaien (1-1-0-2), maar in de volgende negen wedstrijden werden de maximale 27 punten behaald. Nijmegen leek lang de enige ploeg die het Tilburg echt lastig kon maken. TJ Sakaluk scoorde 25 punten in zijn eerste negen wedstrijden, en de vergelijking met "die andere TJ" werd al snel gemaakt. Nijmegen eindigde op twee punten van Tilburg als tweede in de bekercompetitie.

Hierna begonnen er langzaam maar zeker scheurtjes te komen in de ploeg van Frank Gentges, in de vorm van blessures, en de McCarthy-affaire. Tegen Geleen stonden er nog maar 12 spelers op de sheet, en de wedstrijd erna in Eindhoven moest zelfs afgezegd worden omdat ook die laatste 12 de wedstrijd niet ongeschonden waren doorgekomen.

Langzaam zette het herstel echter in, en naar het einde van het seizoen werd te vorm teruggevonden, met vier overwinningen in de laatste vijf wedstrijden.

Heerenveen had een zeer turbulent off-season. Het seizoen werd gestart zonder hoofdsponsor, aangetrokken imports haakten weer af, en Chris Eimers zal zich een ander begin van zijn carrière als hoofdcoach in de eredivisie hebben voorgesteld.

Vlak voor het einde van de bekercompetitie werd Jamie Visser weer aan de selectie toegevoegd, en dat bleek het begin van de ommekeer te zijn. De ontbrekende sleutel was echter Paul Vincent, die halverwege de competitie de tegenvallende (puntloos in zijn laatste zeven wedstrijden) Cole Byers kwam vervangen.

De vergelijking is opvallend als je de winstpercentages onder elkaar zet:

Zonder Visser, zonder Vincent: 0,381

Met Visser, zonder Vincent: 0,436

Met Visser, met Vincent: 0,590

Momentum

Met het momentum kijken we naar de laatste wedstrijden die de teams hebben afgewerkt. Is er sprake van een ‘winning streak'? Of zit het team juist in een dipje?

Bovenstaande cijfers dienen gelezen te worden als Winst - Overtime Winst - Overtime Verlies - Verlies.

Zoals gezegd lijkt Nijmegen de weg omhoog weer gevonden te hebben. Nijmegen won in de laatste fase van de competitie de cruciale ontmoetingen tegen Heerenveen en Geleen en kon zo het thuisvoordeel veilig stellen.

Heerenveen staat er wat dat betreft net zo goed voor als Nijmegen. Beide teams zijn in een winning mood, dus de eerste ontmoeting kon wel eens een aanvallende insteek hebben van beide teams, die risico's durven te nemen.

Goalies

Beide teams hebben de nodige goalies in actie gehad dit seizoen, tien in totaal.

Het heeft daarom even geduurd, maar inmiddels hebben beide teams een duidelijke eerste goalie. Bij Nijmegen kreeg Boris Ackers de laatste drie starts ten faveure van Corey Wogtech, en bij Heerenveen staat Martijn ‘Top Gun' Machielse al zes wedstrijden op rij tussen de palen. Sjoerd Idzenga, die Jay Carapala verdreef als eerste goalie, is na zijn terugkeer van een blessure voorlopig veroordeeld tot een plek in de bank. Zijn stats dit seizoen zijn echter zo goed, dat Eimers zonder moeite kan wisselen tussen de twee jonge talenten.

De vermoedelijke starters:

De waarschijnlijke backups:

Offence & Defence

Nijmegen stelde in 40 wedstrijden het volgende doelsaldo samen: 172-126

Dit werd als volgt over de periodes verdeeld: 54-41, 61-38, 54-46 (de overtimes hadden een 3-1 resultaat). Wat hierin duidelijk opvalt is dat Nijmegen vooral in de tweede periode het verschil maakt, door minder tegendoelpunten toe te staan en zelf meer te scoren.

Heerenveen kwam na 40 wedstrijden uit op 163-153 (45-49, 55-41, 62-60, 1-3). Heerenveen scoort meer naarmate de wedstrijd vordert, en slaat dus vooral in de derde periode het vaakst toe. Nadeel is wel dat die offensieve toename in de derde periode ten koste gaat van de defensie, want ook de tegenstander scoort er, na een lastige tweede periode, lustig op los tegen Heerenveen.

Het totaal van de 5 onderlinge duels was, vanuit Nijmeegs standpunt, 20-13 (11-2, 3-5, 5-6, 1-0). Als de Flyers een kans voor zichzelf willen creëren in deze series, zullen ze moeten voorkomen weer vroeg op achterstand gezet te worden zoals in de vorige vijf duels.

Special Teams

De Powerplay van beide teams:

De Gelderse powerplay was uitstekend in de bekercompetitie, maar zakte daarna net zo hard weg als de overall resultaten van de ploeg van Frank Gentges.

De Friezen zijn constanter gebleken over het seizoen heen, maar kwamen niet aan de 20%-grens, waardoor de powerplay toch als matig omschreven moet worden.

Opvallend is dat de powerplay in de onderlinge duels bij beide teams nog minder effectief was als tegen andere tegenstanders.

De Penaltykill van beide teams:

De penaltykilling van Nijmegen was in de bekercompetitie haast ‘van Gronings niveau', zouden we kunnen zeggen. Net als de Powerplay zakte de penaltykilling daarna echter hard weg. Het is te hopen voor de fans in het Triavium dat Frank Gentges dit weer snel op de rit krijgt.

Topscorers

In de 5 onderlinge duels werden 33 goals en 54 assists gescoord. De belangrijkste doelpuntenmakers aan beide zijden:

Verder zijn ook Jesse Baraniuk (29 assists in 36 wedstrijden) Brad Smulders (46 punten in 31 wedstrijden) en Phil Aucoin (30 punten in 15 wedstrijden) van groot belang voor de Devils.

Jamie Visser (28 punten in 26 wedstrijden) en natuurlijk Paul Vincent (20 goals, 13 assists in slechts 13 wedstrijden) zijn de andere twee steunpilaren voorin.