Playoffschema op de schop

Dat meldt competitieleider Jack America in een gesprek met IJshockey.com. 'Deze wijziging is mogelijk gemaakt door de recente uitschakeling van het Nederlands team op het Olympisch Kwalificatietoernooi in Estland', zegt America.

'De volgende ronde van het kwalificatietoernooi stond gepland voor het weekend van 6 tot en met 8 februari, maar door de uitschakeling vallen die dagen nu definitief vrij. De wedstrijden die voor het weekend van 20 tot en met 22 februari stonden gepland zijn nu twee weken naar voren getrokken. Daardoor kunnen we eerder aan de playoffs beginnen, waardoor er meer clubs aan deel kunnen nemen.'

De extra ronde in de playoffs wordt gespeeld in een best-of-three modus. In het weekend zijn twee wedstrijden gepland. Eventuele derde wedstrijden worden nog diezelfde week op een doordeweekse dag gespeeld. Hierdoor kunnen de halve finales nog steeds, zoals oorspronkelijk gepland, starten op 27 of 28 februari.

Door de clubs is overwegend enthousiast gereageerd op het plan. 'Alle teams spelen nu tot het einde ergens voor', zegt America. 'De nummer negen wil toch de playoffs halen, de nummer acht wil graag nog zoveel mogelijk plekken klimmen om de sterkste tegenstanders te vermijden. Bovendien betekent het voor vrijwel alle clubs minimaal één extra thuiswedstrijd.'

De optie van acht playoff-teams lag afgelopen zomer tijdens de competitieplanning al op tafel. Ondanks brede steun door de clubs haalde het plan het echter niet. 'Met negen teams hadden we niet genoeg speelweekenden om voldoende wedstrijden te spelen én de playoffs op tijd te laten beginnen', aldus America. 'Door de extra ruimte die we nu hebben, kan dit wel.'

Het extra speelweekend gaat ten koste van deelname door het Nederlands team aan een European Ice Hockey Challenge (EIHC) toernooi in Roemenië. De Nederlandse IJshockey Bond gaf er de voorkeur aan de Nederlandse clubs langer te laten spelen. Er worden momenteel andere oefenwedstrijden ingepland ter voorbereiding op het WK in Polen. Deze zullen pas na voltooiing van de Nederlandse playoffs worden gespeeld.