Pokal gaat naar Tilburg

Het was een beetje een merkwaardige wedstrijd. Voor beide teams was het mogelijk de laatste bekerfinale, gezien de plannen om volgend jaar in Duitsland te gaan spelen. Het feest op het ijs was er echter niet minder om. Voor het derde jaar op rij was het Trappers dat na het eindsignaal de spullen van zich af kon gooien om een feestje te vieren. Voor het tweede jaar op rij nam Flyers de verliezersmedaille in ontvangst.

De winst van Tilburg was verdiend. De ploeg begon sterker aan de wedstrijd, won de meeste individuele duels en toonde zich slagvaardiger voor het doel. Alleen op de powerplay kon Flyers echt druk zetten op het doel van Ian Meierdres, maar pas in de slotfase van het duel leverde dit treffers op en op dat moment had Tilburg al een beslissende voorsprong op het scorebord staan.

In een met 1900 toeschouwers gevuld stadion begonnen beide teams nerveus aan de wedstrijd. De openingsfase was wat rommelig, waarbij Flyers niet kon profiteren van een vroege powerplay. Na ruim acht minuten was het Tilburg dat zijn slag sloeg. Flyers verdedigde wat laks uit, Diederick Hagemeijer verstuurde een pass voorlangs het doel en Steve Mason stond in positie om de puck hoog binnen te schieten.

Het was de enige treffer in de periode, waarin het spel weliswaar op en neer golfde, maar Flyers zich weinig kansen wist te scheppen. Bij schoten op doel wist de ploeg bovendien niet te profiteren van rebounds. Ook in de tweede periode was het Tilburg dat het betere van het spel had, hoewel Flyers in die periode wel de beste mogelijkheden kreeg om terug te komen in de wedstrijd. Verschillende powerplays leverden behoorlijke kansen op.

De grootste kans was voor Levi Houkes die een kansrijke rebound niet kon verzilveren. Ian Meierdres na afloop: 'Gelukkig raakte zijn inzet mij nog. Meer is het niet. Ik lag precies in zijn schotlijn en wist met een reflex nog de puck te stoppen. Een belangrijk moment want de wedstrijd kan natuurlijk kantelen als zij op gelijke hoogte komen.’

Het doelpunt viel echter aan de andere kant. Na een straf tegen Marco Postma was het Bjorn Willemse die een schot van afstand binnen zag vallen op het psychologisch belangrijke moment ruim een minuut voor het einde van de periode. Vroeg in de slotperiode viel daarna de genadeklap. Met slechts 27 seconden ertussen troffen Steve Mason en Peter van Biezen doel, waardoor de ontmoeting feitelijk beslist was.

Via powerplaygoals van Travis Bobbee en Mitch Bruijsten kwam Flyers nog wel op het scorebord, maar in de slotminuut nam Ivy van den Heuvel met een empty netgoal de allerlaatste twijfels weg.

Na afloop was Mitch Bruijsten teleurgesteld over het optreden van zijn ploeg: ‘We begonnen heel slecht aan de wedstrijd. We hadden meteen na die goal moeten antwoorden maar het zat er niet in. Tilburg verdient alle credits, want zij waren vandaag veel beter. Wij waren vandaag simpelweg niet goed genoeg. Ian Meierdres speelde ook een geweldige wedstrijd en wij waren niet in staat hem te kloppen.’

Meierdres: ‘Ik ben zeker tevreden, ik heb mijn team kunnen helpen vandaag en dat is alles wat je wil in dit soort wedstrijden. Je weet dat Martijn Oosterwijk hetzelfde doet voor zijn ploeg en vandaag kon ik net iets meer brengen. Dit was een extra boost omdat het wellicht de laatste bekerfinale is en zo zaten wij er allemaal in. Ik heb als jonge jongen vele bekerfinales mogen zien en nu er vijf mogen spelen. Die hele sfeer rond de bekerfinale zullen we missen. Maar nu gaan we ons concentreren op het kampioenschap en daarna op het avontuur in Duitsland.’

Peter van Biezen is inmiddels ervaringsdeskundige in het winnen van de beker. Van Biezen: ‘Dit was de derde bekerwinst op rij en de zevende in totaal. Het blijft speciaal ondanks dat het misschien lijkt dat het gewoon begin te worden. Vandaag had ik wel wat meer van Heerenveen verwacht. We hebben heel weinig weggegeven. Op een gegeven moment kregen we veel straffen en kwamen we onder druk staan. Gelukkig bleef onze penalty kill goed overeind.’

Met de mogelijke overstap naar Duitsland, kon dit wel voorlopig de laatste bekerfinale zijn voor van Biezen: ‘Eerst nog maar eens zien of het allemaal doorgaat. Er wordt veel gesproken over Duitsland maar in het Nederlands ijshockey is veel onzeker. Mocht het doorgaan dan denk ik met veel plezier terug aan vandaag. Dat maakt deze overwinning extra speciaal.’