Preview: De Bekerfinale

De historie

Resultaten uit het verleden bieden geen garantie voor de toekomst. Als dat wel zo was, hoeft Tilburg geen moeite te doen om in de bus te stappen. Beide teams kwamen elkaar twee keer eerder tegen in de bekerfinale en twee keer barstte het feest los in de bussen terug naar Friesland. In 1998 won Flyers met 1-3. Vier spelers uit die wedstrijd staan vanavond weer op het ijs. Bij Flyers Erik en Jacco Landman alsmede Hans Kroon. Bij Tilburg Rody Jacobs.

In 2002 had Flyers overtime nodig alvorens met Tilburg werd afgerekend. Het bovenstaande rijtje is weer present, maar vooral bij Tilburg waren toen veel meer spelers actief die er nu ook weer bij zijn. Stanislav Nazarov, Don Nichols, Bjorn Willemse, Jeffrey van Iersel, Peter van Biezen, Simon de Wit en Dennis ten Bokkel. Voor Flyers stond toen ook Marco Postma op het ijs.

In de onderlinge bekerfinales heeft Heerenveen dus een duidelijk voordeel. Als het gaat om het aantal keren bekerwinst, ligt de verhouding echter anders. Tilburg elf, tegen Heerenveen tien. Het zijn dus de twee grootmachten van de bekercompetitie die elkaar tegenkomen in Eindhoven.

Dit seizoen

Beide teams hebben elkaar dit seizoen vier keer ontmoet en houden elkaar keurig in evenwicht. Beide teams hebben hun thuiswedstrijden gewonnen. Nauwelijks een indicatie dus over hoe het op neutraal terrein gaat verlopen.

Trappers won de eerste wedstrijd van het seizoen met 7-3. Een ontmoeting die vooral in het teken stond van een massale vechtpartij, waarbij beide spelersbanken leegstroomden, zeven matchpenalties werden uitgedeeld en in totaal 319 strafminuten op het formulier kwamen. Brendan Bernakevitch scoorden tussen het tumult in vier keer.

Net toen al die schorsingen van die wedstrijd waren uitgezeten, kwamen beide teams elkaar op 3 november weer tegen. In Thialf won Flyers met 4-1. Het betekende de eerste nederlaag voor Tilburg in het lopende seizoen. Oriel McHugh kreeg de game-winner op zijn naam.

Vlak voor Kerstmis troffen twee ongeslagen teams elkaar voor de eerste keer in de competitie. Na het laatste fluitsignaal was die status alleen bij Flyers nog intact. Andrey Levitin en Michael McCarthy hadden ieder drie punten in de wedstrijd. Heerenveen verkeerde op dat moment in bloedvorm en speelde Trappers bij vlagen weg.

De ongeslagen status van Flyers in de competitie ging er pas afgelopen weekeinde aan. Dit gebeurde in de generale repetitie van de bekerfinale in Stappegoor in Tilburg, waar de thuisclub met 4-3 won na een spectaculair duel. Doug Stienstra nam de winnende treffer voor zijn rekening na een fluctuerend scoreverloop. Trappers eerst op voorsprong, Flyers vecht terug en uiteindelijk wint Tilburg alsnog.

De teams

Zowel Heerenveen als Tilburg hebben de afgelopen weken spelers moeten missen door ziekte en blessures. Belangrijkste afwezige bij Heerenveen was aanvaller Michael McCarthy, terwijl dit bij Tilburg Daryl Bat was. De bekerfinale is een wedstrijd op zich. Dus als spelers al niet helemaal fit zijn, negeren ze de signalen van hun lichaam voor zestig minuten pure speeltijd. Naar verwachting treden beide teams compleet aan.

De goalies

Het is in de geschiedenis van de bekerfinale nog niet vaak voorgekomen, maar voor het tweede jaar op rij staan twee importgoalies staan tegenover elkaar in de bekerfinale. De komst van Paulo Colaiacovo zorgde in Tilburg voor veel onrust, vooral omdat Martin Trommelen direct zijn lange loopbaan beëindigde. Intussen is de storm weer gaan liggen en heeft Colaiacovo zich bewezen als een zeer solide doelman in de Nederlandse eredivisie, die wedstrijden gewonnen heeft voor zijn team.

Aan de andere kant de als profspeler redelijk onervaren Ryan Grinnell. De doelman speelde de afgelopen drie jaar bij de universiteit in Toronto en werd als vervanger binnengehaald voor Tim Kelleher, die vier tot zes weken uitgeschakeld zou zijn. De Canadees is in ieder geval niet op tijd hersteld voor de bekerfinale en dus valt de eer aan Grinnell, die bij vlagen ook een meer dan prima indruk maakt en zich een waardige vervanger toont voor Kelleher.

Verdediging

Heerenveen heeft de minst gepasseerde verdediging in de op dit moment lopende competitie. Het team krijgt tot op heden maar gemiddeld iets meer dan 1,5 doelpunt per wedstrijd tegen. Dat is bijna een goal minder dan de andere finalist Tilburg, dat gemiddeld 2,46 doelpunten per wedstrijd tegen krijgt.

Flyers heeft een uitgebalanceerde verdediging met heel veel ervaring, inclusief de offensieve flair van John Gordon, de rust en het overzicht van Lawne Snyder, het schot van Oriel McHugh en de ervaring van Jacco Landman. Trappers stelt daar de sterke allrounder Don Nichols, de beste Nederlandse verdediger Bjorn Willemse en de onopvallend goede Tony Bergin tegenover.

Forwards

Flyers heeft niet alleen de minst gepasseerde defensie, maar ook de meest scorende aanval in de competitie. Ruim 5,6 doelpunten per wedstrijd, tegen iets minder dan 4,5 voor Trappers. Beide ploegen werden daarbij nog wat gehinderd door blessures en dergelijke. Zo moest Trappers het tijdelijk stellen zonder zijn doeltreffendste spelers Doug Stienstra en Daryl Bat, terwijl Flyers bijvoorbeeld Michael Nason en Michael McCarthy moest missen.

Trappers moet het qua scorend vermogen sterk hebben van de eerst lijn met de levensgevaarlijke Mike Lalonde, de uitblinkende Doug Stienstra en de slimme Brandan Bernakevitch. De terugkeer van Bat in de tweede lijn zal wat dat betreft overigens wel iets helpen. Flyers beschikt met de ‘Canadese' lijn en de ‘Russische' lijn echter over twee levensgevaarlijke scoringslijnen.

Hoe kan ik het volgen?

De radio van Omroep Friesland verzorgt een live-verslag, Studio Sport heeft een samenvatting in het Sportjournaal om half elf en IJshockey.com is er natuurlijk bij. Met het traditionele uitvoerige live-verslag in tekst en na afloop een uitgebreid wedstrijdverslag, fotoreportages, reacties en analyse. Kortom: we gaan ons best doen.