Preview nieuw seizoen

Het zal wennen zijn, een competitie zonder Nijmegen. Liefst 32 seizoenen speelde de formatie uit de Keizerstad onafgebroken in de hoogste liga. Daarmee kan Nijmegen in het rijtje van Rotterdam, Groningen, Utrecht, Den Haag, Den Bosch, Dordrecht en Eindhoven aansluiten als afhaker in de Superliga.Minder variatie dus voor de overgebleven ploegen in de Superliga, Amsterdam, Geleen, Heerenveen en Tilburg. Ploegen die zich nu al verzekerd weten van een langdurig seizoen. Alle ploegen plaatsen zich voor de halve finales van de bekerstrijd, terwijl bij nader inzien ook alle ploegen zich voor de halve finales van de play-offs zullen plaatsen.Voorafgaande aan het seizoen lijken bekercompetitie en reguliere competitie dan ook vooral te draaien om de vraag, wie ontloopt Amsterdam in de halve finales? De regerende bekerwinnaar en landskampioen lijkt ook dit seizoen te beschikken over de sterkste selectie en is dus bij voorbaat de favoriet voor de verschillende prijzen.De variatie in het seizoen is afkomstig uit de Coupe der Lage Landen. Geboren als een soort noodsprong na het afketsen van samenwerking met de Noordrijn-Westfalen-liga in Duitsland en het afhaken van Nijmegen, biedt het enkele weken van variatie in het programma. Twijfels over het niveauverschil tussen Nederland en België blijven echter bestaan.Dit kreeg weer nieuwe brandstof nadat Amsterdam tijdens de Continental Cup de Belgische kampioen Deurne een pak slaag gaf met 14-0. Een zege van datzelfde Deurne op Tilburg een week eerder geeft echter hoop op een aantal gelijkwaardige wedstrijden. De Belgische bond gaat ervan uit dat de Coupe wordt afgerond met een finale in Eindhoven. Volgens hun Nederlandse collega's wint echter gewoon de nummer 1 van de ranglijst de Coupe.Daarmee kan in theorie de Coupe der Lage Landen ver voor het einde zijn beslist. De spanning moet er dan inblijven omdat Nederlandse teams alvast punten kunnen verdienen voor de competitie.Amsterdam: Favoriet met vuurkrachtKampioen Amsterdam lijkt dus de favoriet voor prolongatie van de dubbel van het vorige seizoen. Het hart van de ploeg van vorig seizoen, de broertjes Hoogsteen, , , en is behouden gebleven. De ploeg is echter versterkt met de komst van aanvoerder Tom Hartogs, de in Nijmegen uitblinkende , de makkelijk scorende en , die jarenlang gold als een van de grootste talenten in Nederland.De Amsterdammers kunnen drie zeer solide verdedigingslijnen opstellen met de ervaring van , , Tom Hartogs en , aangevuld met de jonge internationals en . Aanvallend beschikt Amsterdam over de top vier van de topscorerslijst van vorig seizoen (Hoogsteen, Oort, Hoogsteen, Stienstra), terwijl coach Ron Berteling zal hopen op meer wedstrijden van de langgeblesseerde . Daarnaast kan hij ook nog beschikken over , , , en . Daarmee beschikken de Amsterdammers over zeer veel vuurkracht in de drie aanvalslijnen.Het voornaamste vraagteken bij Amsterdam betreft het verdedigen van het doel. De gerenommeerde Phil Groeneveld is het hele seizoen uitgeschakeld, zodat de verantwoordelijkheid nu op de onervaren schouders van (ex-Nijmegen) en rust. Het valt niet uit te sluiten dat Amsterdam zich binnenkort alsnog versterkt met een al dan niet Nederlands-Canadese doelman.Geleen: Vraagtekens van Geleen, dat vorig jaar de play-offs miste, gaat een heel ander seizoen beleven dan vorig seizoen. De ijshockeytrots van Limburg heeft de Oosteuropese lijn verlaten en kiest onder leiding van de nieuwe coach voor de Canadese stijl van spelen. De selectie lijkt op het eerste oog een stuk zwakker dan die van Amsterdam, maar het zou niet voor het eerst zijn dat een team onder leiding van Tenbult boven zichzelf uitstijgt.In het doel lijkt het wel goed te zitten bij Geleen. De Belgische international toonde zich in het verleden bij Den Bosch al een vaardige doelman en heeft de afgelopen twee jaar kunnen rijpen in Frankrijk. Of hij de vorig seizoen excellerende Craig Hillier kan doen vergeten is wel de vraag.Defensief zijn er nog meer vraagtekens. De Canadees heeft slechts in de Amerikaanse universiteitscompetitie gespeeld, de Nederlands-Canadees Nathan Vanderbaaren heeft slechts op lager junioren-niveau in Canada gespeeld, en hebben weinig ervaring, terwijl (ex-Nijmegen) pas vorig jaar switchte van de aanval naar de defensie. De Belg gaat ook pas zijn tweede jaar in als verdediger.De vraagtekens blijven ook op aanvallend niveau. Nieuwkomer heeft weliswaar al een loopbaan achter de rug in junior-hockey en de lagere profliga's in de VS, maar vorig seizoen kwam hij door familie-omstandigheden helemaal niet in actie en zijn meest scorende seizoen is alsweer in 1995-96. Andere nieuwkomers als en hebben in Canada alleen maar op lager niveau gespeeld, terwijl bij Nijmegen nooit een veelscorende aanvaller was. Gebleven zijn wel , , en .Veel vraagtekens dus bij Geleen, maar duidelijk is wel dat de ploeg van dit seizoen de huid duur zal verkopen.Heerenveen: Concentreren op ijshockeyHeerenveen twijfelde lange tijd aan het eigen voortbestaan. Financieel ging het niet goed met de club, terwijl ook ijshal Thialf lange tijd in een crisis zat. Nu dit allemaal uit de wereld is, kunnen de Friezen zich onder leiding van coach Dave Hyrsky gaan concentreren op het ijshockey. Daarbij is de ploeg nog wel in afwachting van de makkelijk scorende , die met visum-problemen kampt.In het doel is niets gewijzigd bij Heerenveen. De ervaren international blijft de eerste keus en de talentvolle Rudie van der Holst zal de nodige kansen krijgen. Nijland is al enkele seizoenen lang de meest constante goalie in de Superliga en is daarmee een solide laatste vedediginglijn voor de Flyers.Defensief heeft Hyrsky slechts zes spelers tot zijn beschikking, waaronder de nog weinig ervaren en . De top vier ziet er met , , en nieuwkomer echter zeer solide uit.Aanvallend is het nog wachten op , die gezien zijn achtergrond in het Canadese junior-hockey en zijn profloopbaan als een verrijking van het Nederlandse ijshockey kan worden gezien. had vorig seizoen nog 33 punten in 39 wedstrijden voor Geleen, terwijl zich na zijn college-loopbaan een succesvolle goalgetter heeft getoond in de Joegoslavische competitie.Veteraan knoopt er ook nog een seizoen aan vast, terwijl Ned-Can en de ervaren ook weer te zien zullen zijn in Thialf. Daarmee lijkt Heerenveen aanvallend zelfs iets sterker dan vorig seizoen.Tilburg: Jeugd krijgt de kansTilburg Trappers kreeg onlangs een forse tegenvaller te verwerken toen bleek dat aanvaller Jason Lafreniere nog een lange schorsing op zijn naam heeft staan, waardoor de bekerfinalist van vorig seizoen op zoek moet naar een vervanger. Deze naam is nu nog niet bekend, maar een extra ervaren kracht lijkt wel nodig in de jonge, onervaren ploeg van Theo van Gerwen.In het doel lijkt het wel goed te zitten bij Trappers. Veteraan is er ook dit seizoen weer bij en zal zonder twijfel weer roulerend met international het net verdedigen. Dit duo was de afgelopen jaren afdoende capabel om Trappers een plek in de play-offs te bezorgen en zal ook dit seizoen niet de zwakke plek zijn.Defensief beschikt Van Gerwen over de ervaring van , en aanvoerder . Daarnaast is ook international nog aanwezig en zullen jongelingen , , en Stefan Mathijssen ijstijd krijgen om zich in de Superliga te bewijzen. De verdediging van Tilburg ziet er minder sterk uit dan vorig seizoen, maar behoort zeker nog tot de betere in de Superliga.Aanvallend is het nog de vraag wie Lafreniere gaat vervangen. Het lijkt er echter op dat de voorlopig beste aanwinst is. Een ervaren profspeler met een neusje voor doelpunten en een goede reputatie. Hij vervangt overigens de eerder aangekondigde Zweed Mats GraĂ©sen. Nieuw zijn ook Casey Vanschagen, een jonge Nederlands-Canadees die eerder bij Nijmegen in beeld was en die in Tilburg meer ijstijd zal krijgen dan bij Amsterdam. Verder blijft alsnog en zijn enkele jonge spelers aan de selectie toegevoegd. Voorlopig lijkt Tilburg aanvallend wat te hebben ingeleverd en zal het moeten knokken voor finaleplaatsen.