Preview: Tilburg Trappers

Nieuw: Bjorn Willemse, Marc Donders, Ivy van den Heuvel, Raphael Joly, Jay Latulippe, Jeffrey Melissant

Vertrokken: Steven Yetman, Benoit Doucet, Josh Liebenow, Casey Vanschagen, Stanislav Nazarov, Scotty Balan, Robbert Marcelis, Jens Engelen, Angelo van Hulten, Billy Blase

Goalies: Ian Meierdres speelde vorig jaar zijn eerste seizoen als eerste goalie en bewees zijn waarde in de bekerwinst. Tegen het einde van het seizoen leek de accu wat leeg te zijn en kreeg Billy Blase in de loop van de play-offs de verantwoordelijkheid. Dit jaar moet Meierdres het stellen zonder ervaren back-up en zal hij dus weer een stap vooruit moeten zetten.

Defense: Het vertrek van Scotty Balan en Stanislav Nazarov betekent een stevige aderlating voor de defensie van Tilburg. Daarvoor keert wel Bjorn Willemse terug vanuit Geleen. Pippo Limnell Finocchiaro en Andreas Nilsson blijven aan als twee van de imports en verder is het een kans voor spelers als Alexey Loginov en Rico Jonkers. Rody Jacobs is ook nog altijd van de partij en het valt niet uit te sluiten dat de Brabantse club nog een import toevoegt aan de defensie.

Forwards: Van de top zes aan doelpuntenmakers van het afgelopen seizoen spelen er vier dit jaar niet meer in Tilburg. Alleen Peter van Biezen en Diederick Hagemeijer zijn er nog. Zij krijgen gezelschap van Raphael Joly, die in Nijmegen vorig jaar grossierde in mooie acties, goals en strafminuten. Nieuw is ook Jay Latulippe, die de afgelopen jaren op het hoogste niveau in het Verenigd Koninkrijk goede statistieken neerzette.
Ivy van den Heuvel heeft zich bij Amsterdam en Eindhoven ontwikkeld tot een vaste international en keert na vijf jaar terug op het oude nest. Mickey Bastings beleefde vorig jaar zijn doorbraak en zal dit seizoen de vijf goals van afgelopen jaar willen overtreffen. Marc Donders keert terug vanuit Nijmegen, terwijl een aantal andere spelers uit de jeugdopleiding meer ijstijd en daarmee meer verantwoordelijkheid zullen krijgen.

Coach: Theo van Gerwen keerde vorig jaar terug als coach bij Tilburg en won meteen weer de beker. Hij kent veel van de spelers van Trappers al bijna vanaf het moment dat ze zijn begonnen met ijshockey en lijkt de ideale coach voor de jonge Trappers-formatie. Zijn verlengstuk op het ijs, Rody Jacobs, is nu ook de assistant-coach.

Sleutelspeler: Tilburg beschikte de afgelopen jaren over een reeks veelscorende aanvallers uit het buitenland voor de doelpuntenproductie. Vorig jaar waren dat Yetman, Doucet en Liebenow. Jay Latulippe is een ervaren profijshockeyer die als aanvalsleider van Tilburg moet gaan fungeren. Als hij een schot in de roos blijkt, kan Tilburg een eind komen dit jaar.

Talent om op te letten: De 19-jarige Maarten Brekelmans was vorig seizoen de topscorer van het Tilburg-team in de Eerste Divisie met 41 punten in 21 wedstrijden. Een poging op in Noord-Amerika aan de slag te gaan, mislukte deze zomer, maar Brekelmans is één van de spelers die dankzij het op eigen jeugd gerichtte beleid van Tilburg een kans krijgt zich te laten zien in de eredivisie.

Voorspelling: Tilburg heeft in de kosten gesneden en dat is in de selectie zichtbaar. Vooral defensief lijkt Trappers meer kwetsbaar dan andere jaren. In het Nederlandse ijshockey zijn teambuilding, werk- en strijdlust echter belangrijke factoren. Met een grotendeels Tilburgse ploeg kon coach Van Gerwen best gaan verrassen.