Rangers houden hoop

Vooral in de eerste periode was New York de betere ploeg en leek Buffalo geen schim van de ploeg uit de eerste twee ontmoetingen. Buffalo kwam slechts tot vijf schoten in twintig minuten maar de Sabres hielden wel de Rangers doelpuntloos. Daar kwam echter in het begin van de tweede periode al snel verandering in. De prominent aanwezige Jaromir Jagr opende de score voor de thuisploeg. De Tsjechische superster schoot in eerste instantie ongevaarlijk op doel maar de puck schoof onder goalie Ryan Miller door. Jagr was er snel bij om de puck het laatste zetje te geven. Even later leek Jagr's landgenoot Karl Rachunek de score te verdubbelen voor de ploeg uit de Big Apple. Rachunek scoorde echter met behulp van de schaats zodat het doelpunt werd afgekeurd na het bestuderen van de videobeelden.

Daarna kreeg New York het moeilijk mede door een aantal opeenvolgende straffen. Zo moest doelpuntenmaker Jagr tweemaal zitten en Buffalo kreeg tijdens deze overtalsituaties genoeg kansen. De Zweedse goalie Henrik Lundqvist hield met het nodige kunst- en vliegwerk zijn doel schoon. Lundqvist kreeg in de tweede periode maar liefst veertien schoten te verwerken.

Rangers hield de krappe voorsprong lang overeind maar na een onnodige overtreding van Brendan Shanahan kwam Buffalo op gelijke hoogte met een man meer op het ijs. Daniel Briere schoot de puck zeven minuten voor het einde van de reguliere speeltijd snoeihard langs Lundqvist. Beide ploegen kwamen daarna niet meer tot scoren zodat een overtime nodig was voor de beslissing.

Ondanks een overwicht voor New York was Buffalo dichtbij de overwinning. Na een snelle uitbraak in de slotminuut schoot Derek Roy vanaf de linkerkant op doel. De puck vloog via de binnenkant van de paal achter Lundqvist langs de crease uit.

In de tweede overtime was Buffalo de bovenliggende partij maar drie minuten voor het einde van deze tweede verlenging schoot Michal Rozsival de Rangers naar de overwinning. De 28-jarige Tsjechische verdediger vuurde vanaf de blauwe lijn het winnende schot langs Ryan Miller.

Woensdag nemen beide ploegen het weer tegen elkaar op in Madison Square Garden.

In de tweede wedstrijd lieten de Rangers al zien dat ze wel degelijk partij kunnen bieden tegen de indrukwekkende Sabres. Thomas Vanek was in de tweede wedstrijd wederom de gevierde man in Buffalo. In de eerste ontmoeting scoorde de 23-jarige winger al twee goals, ditmaal was Vanek goed voor de winnende goal. Drew Stafford zette Vanek met een backhand pass vrij voor goalie Henrik Lundqvist. Vanek twijfelde geen moment en schoot de puck direct langs de kansloze goalie.

Buffalo kwam pas in de derde periode op stoom. Na twee periodes stonden de Sabres pas op negen schoten en keken ze tegen een 2-1 achterstand aan. Chris Drury bracht Buffalo al na 24 seconden in de derde periode langszij. Uiteindelijk schoot de Oostenrijkse winger Vanek Buffalo na tien minuten in de laatste periode naar een 2-0 voorsprong in deze serie.