Rangers pakken de leiding

NY Rangers - Atlanta (4-3)
Captain Jarmor Jagr scoorde de openingsgoal voor de Rangers en zag zijn team in de eerste twee periodes uitlopen naar 4-1. In de slotfase moest alles-op-alles worden gezet om een overtime te voorkomen toen Atlanta terugkwam tot 4-3.

En de Trashers kregen de kansen om overtime af te dwingen. De laatste 1:11 van de reguliere speeltijd speelden de Thrashers op de powerplay, maar de verdediging van de Rangers en goalie Lundqvist hielden stand.

New York vuurde 38 schoten op doel af tegen Atlanta's 24. Marcel Hossa scoorde voor de Rangers, terwijl zijn oudere broer Marian bij de Thrashers doelpuntloos bleef. Het was de eerste playoff wedstrijd ooit voor de Thrashers.

Detroit - Calgary (4-1)
Detroit heeft de droomstart waar het op hoopte. Met Henrik Zetterberg terug in de opstelling waren de Red Wings dominant in de ontmoeting met de Flames.

De Red Wings stonden halverwege de tweede periode al 4-0 voor, dankzij doelpunten van Valtteri Filppula, Nicklas Lidstrom, Pavel Datsyuk en Mathieu Schneider. Alex Tanguay voorkwam een shutout voor Dominik Hasek door de 4-1 aan te tekenen met nog 5 minuten te spelen.

Hasek maakte in totaal 19 reddingen, waarvan maar twee in de eerste tien minuten. Zijn tegenstander Miika Kiprusoff had het met 46 schoten op doel een stuk drukker. Flames captain Jarome Iginla vuurde geen enkel schot op het doel van Detroit af.

Red Wings verdediger Chris Chelios vestigde een nieuw record door voor de 22e keer aan de playoffs deel te nemen. Hij gaat daarmee Hall of Famer Ray Bourque voorbij en is de op één-na-oudste speler ooit in de playoffs. Alleen Gordie Howe gaat de 45-jarige Chelios nu nog voor; Howe speelde op zijn 52e nog met Hartford in de playoffs stond.

Buffalo - NY Islanders (4-1)
Ondanks het 4-1 verlies was er donderdag toch goed nieuws voor de Islanders. Het team kreeg te horen dat goalie Rick DiPietro van de behandelende artsen toestemming heeft gekregen om weer te spelen. Hij staat vandaag, vrijdag, waarschijnlijk al op het ijs om met het team mee te trainen.

Maar objectief bekeken zaten de problemen voor de Islanders niet in goal. Minor-leaguer Wade Dubielwicz speelde een sterke wedstrijd en hield zijn team lang in de wedstrijd. Hij stopte 20 van de eerste 22 schoten en eindigde met 31 saves. Veel treuriger was het gesteld met de verdediging en verzuimden de aanvallers om kansen te creëeren.

Chris Drury en Brian Campbell scoorden beiden twee keer voor de Sabres. Het uitgebalanceerde team verzilverde twee van de zes powerplays. De verdediging van de Sabres hield de Islanders tot slechts 21 schoten, waarvan maar één in de hele eerste periode.

Dat ene schot was goed voor twee records. Aan de kant van de Islanders is het het laagste aantal schoten ooit in een playoff periode. Voor de Sabres is het de vijfde keer dat ze een tegenstander in de playoffs tot één schot weten te beperken.

De Islanders kwamen dankzij een goal van Arran Asham nog op gelijke hoogte in de tweede periode.

New Jersey - Tampa Bay (5-3)
Zach Parise zette donderdag zijn beste beentje voor. Het 22-jarige talent scoorde twee keer in de 5-3 zege van de Devils op de Lightning. Hij was verantwoordelijk voor de openingstreffer en de gamewinning vierde goal.

Die vierde goal viel op een belangrijk moment. Slechts 63 seconden daarvoor had Vincent Lecavalier Tampa Bay teruggebracht naar 3-3.

Brian Gionta, Patrick Elias en Brian Rafalski scoorden de andere twee goals voor New Jersey. Lecavalier scoorde twee keer voor Tampa Bay, terwijl Martin St.Louis de andere goal voor zijn rekening nam. St.Louis en Dan Boyle hadden in de slotfase nog kansen om te scoren, maar Martin Brodeur hield de deur dicht.

In het stadion met ruim 19.000 stoelen bekeken slechts 14.495 toeschouwers de wedstrijd. De Devils hebben nog geen enkele keer dit seizoen hun stadion uitverkocht.