Spektakel in Jaap Edenhal

Zomaar een ijshockeywedstrijd op een dinsdagavond. Dan kregen de supporters van Amsterdam ook nog eens te horen dat hun stergoalie Jan Münster niet kon spelen vanwege een liesblessure. Niet bepaald de normale ingrediënten voor de topper tussen de enige ongeslagen teams in de bekercompetitie. Toch groeide deze wedstrijd uit tot een ongekend spektakel.

Laten we bij het begin beginnen. De eerste periode was leuk om te zien. Amsterdam bood goed tegenpartij en beide teams kregen hun portie kansen. Zo trof Taggart Desmet de lat voor Tilburg en mikte Kristjan Jefkins aan de andere kant de puck op de paal. De Amsterdamse backup goalie Kisito Zonneveld gaf zijn visitekaartje al af in de eerste twintig minuten maar zou later uitgroeien tot de held van de thuisploeg.

Tilburg kwam op voorsprong tijdens de eerste Brabantse powerplay. Een schot van Bob Teunissen smoorde recht voor Zonneveld, Peter van Biezen was alert en tikte de puck in het net: 0-1. Amsterdam reageerde snel en kwam anderhalve minuut later al op gelijke hoogte. De imponerende Marcel Kars behield het overzicht en gaf Andre Gill een niet te missen kans op de gelijkmaker. Toch ging Tilburg rusten met een 1-2 voorsprong dankzij één van de Tilburgse specialiteiten: de shorthanded goal. Taggart Desmet bediende zijn lijngenoot Matt Smith voor de 1-2.

In de tweede periode leek de wedstrijd vroegtijdig beslist. Tilburg liep met vier goals uit naar een ogenschijnlijk veilige 1-6 voorsprong. Matt Smith completeerde zijn hattrick met zijn tweede en derde goal. Daryl Bat en Don Nichols zorgden voor de andere treffers.

Geen enkele toeschouwer gaf nog een cent voor de kansen van Amstel Tijgers. De Amsterdammers kwamen echter op wonderbaarlijke en indrukwekkende manier terug. De comeback begon heel onschuldig. Craig Sanders zorgde in de 44e minuut voor de 2-6. De goal viel tijdens een powerplay en was het voorbeeld van een perfecte powerplaygoal. Twee snelle passes gaven Sanders de kans om goalie Billy Thompson te verslaan.

Daarna zakte Tilburg verder weg en gaf het Amsterdam de kans om terug te komen. Marcel Kars bekroonde zijn prima optreden met twee goals in de 48e minuut. Andre Gill kreeg het publiek op de banken met twee treffers in het laatste deel van de derde periode. Bij de gelijkmaker schaatste Gill met de armen hoog in de lucht richting zijn goalie Kisito Zonneveld.

De 22-jarige Zonneveld groeide in de derde periode uit tot de onverwachte man van de wedstrijd. In de tweede periode zat Zonneveld een aantal keren mis maar maakte dit ruimschoots goed in de laatste twintig minuten. Tilburg speelde weliswaar slap maar kreeg een serie grote kansen om de wedstrijd alsnog te beslissen. Keer op keer stuitten de Tilburgers op Zonneveld die met een aantal miraculeuze reddingen Amsterdam in de wedstrijd hield.

Amsterdam kreeg in de slotminuten ook nog de kans om de overwinning te pakken. Verder dan een afgekeurde goal kwamen de Mokummers niet waardoor de beslissing in overtime moest vallen. Die beslissing kwam na een straf tegen Ivy van den Heuvel. Scheidsrechter de Brabander floot erg coulant wat het tempo van de wedstrijd tegoed kwam. Een overduidelijke overtreding van van den Heuvel op Don Nichols kon de Brabanders echt niet door de vingers zien. Nichols was op weg naar het doel toen van den Heuvel hem naar de grond werkte. Tilburg benutte de powerplay razendsnel en na twintig seconden mocht Matt Smith een uitgespeelde aanval afronden bij de tweede paal. Amsterdam had voor de powerplay nog een uitgelezen kans op de winst gekregen. Verdediger Andrew Winnik ontfutselde de teruggekeerd Björn Willemse de puck en mocht daarna alleen afgaan op Billy Thompson. Winnik zag zijn inzet gekeerd worden door Thompson die verder geen bijzonder goede wedstrijd keepte.

Na afloop was het de wereld op zijn kop bij beide coaches. De winnende coach bleek woedend terwijl de verliezende coach lachend de pers te woord stond. Larry Suarez had geen goed woord over voor de verspeelde voorsprong: ‘Er zijn een aantal spelers in dit team die alleen aan zichzelf denken en aan hun punten. Ze zijn onverantwoordelijk en nemen niet hun verantwoording. Amsterdam had een overwinning verdiend vanavond.' Suarez was aangeslagen door de blessure van Rody Jacobs. Suarez: &lslsquo;Rody heeft dezelfde vinger gebroken als vorig jaar. Een enorme tegenslag voor ons maar vooral voor Rody. Ik vind Rody een onderschatte speler in Nederland en dat is jammer want in mijn ogen is Rody zonder twijfel de beste Nederlandse verdediger. Helaas zijn we hem nu een aantal maanden kwijt.'

Ron Berteling zag zijn ploeg voor het eerst verliezen maar leek ook te beseffen dat zijn ploeg de morele winnaar van de avond was. Berteling: ‘Dit was een leuke avond. Zaterdag had ik nog het gevoel dat we zelf de ruime voorsprong tegen Nijmegen zomaar konden kwijt raken. Nu komen we zelf terug van een achterstand, dit had ik na twee periodes niet meer voor mogelijk gehouden. Compliment aan Kisito Zonneveld die na een moeilijke tweede periode het fantastisch gedaan heeft.'

Wat overblijft voor Amsterdam is één punt en een mooi verhaal voor de komende jaren. Ongetwijfeld zullen de supporters bij een toekomstige achterstand nog vaak refereren aan deze avond: ‘Weet je nog die avond dat we tegen Tilburg terugkwamen van 1-6?'