Stanley Cup-finale: de preview

Het is een confrontatie tussen twee heel verschillende teams. De Pittsburgh Penguins zijn de verdedigende kampioen en wonnen in hun bestaan in totaal al vier Stanley Cups. Voor Nashville is het de eerste keer dat de ploeg in de finale staat. Pittsburgh schakelde onderweg naar de finale Columbus, Washington en Ottawa uit, Nashville bereikte de finale via Chicago, St. Louis en Anaheim. Tijdens de play-offs verloor Nashville slechts vier wedstrijden, terwijl Pittsburgh twee series pas na zeven wedstrijden wist te beslissen.

Het NHL-seizoen is al slopend en de play-offs vormen de overtreffende trap. Volgens experts is de winnaar van een serie niet altijd de beste ploeg, maar de ploeg die het beste om kan gaan met tegenslagen. Pttsburgh moet het de hele play-offs al doen zonder topverdediger Kris Letang en moest het in delen van de post-season doen zonder doelman Matt Murray, verdediger Justin Schultz, Trevor Daley en Chad Ruthwegel en aanvallers Bryan Rust, Patrick Hornqvist en Carl Hagelin. Zelfs sterspeler Sidney Crosby moest een wedstrijd laten lopen. Nashville op zijn beurt kreeg te maken met het gebroken been van Kevin Fiala, miste forward Craig Smith en kreeg de afgelopen dagen te maken met een operatie voor topcenter Ryan Johansen en een blessure voor aanvoerder Mike Fisher. IJshockeyers zijn harde mannen, dus behalve de langdurig geblesseerden zullen veel van de hierboven genoemde namen gewoon in de finale te zien zijn.

Pittsburgh heeft meer wedstrijden gespeeld in de play-offs, waardoor cijfermatig de Penguins een overwicht hebben ten opzichte van de Predators. Evgeni Malkin is de topscorer met 24 punten, terwijl Sidney Crosby 20 punten verzamelde. Phil Kessel, negentien punten, en Jake Guentzel (16) leverden ook een belangrijke bijdrage. Guentzel scoorde al negen doelpunten. Bij de Predators is Filip Forsberg met acht goals en vijftien punten de topscorer, gevolgd door verdediger Ryan Ellis met 11 punten. Het kwartet van Roman Josi, PK Subban, Colton Sissons en Viktor Arvidsson volgt met ieder tien punten.

Doelman Pekka Rinne groeide de afgelopen weken uit tot een absolute held in Nashville. De 34-jarige Fin stond bij alle twaalf overwinningen van Nashville voor de lat en heeft deze play-offs een savepercentage van .941. Bij Pittsburgh verdedigde Marc-Andre Fleury in de eerste rondes, maar keerde Matt Murray, met een Nederlandse moeder en een Nederlands vlaggetje op zijn helm, terug in de Conference Final. In vijf wedstrijden heeft hij een save percentage van .946.

Pittsburgh had het in de vorige ronde al lastig genoeg met Erik Karlsson, de topverdediger van de Ottawa Senators. De blauwe lijn van Nashville heeft volgens sommige media maar liefst vier keer een Erik Karlsson in de vorm van het kwartet Roman Josi, Ryan Ellis, PK Subban en Mattias Ekholm.

Pittsburgh beschikt met Sidney Crosby, Evgeni Malkin en Phil Kessel een trio raspaardjes in de aanval. Spelers met creativiteit en scorend vermogen. Daarnaast weet Pittsburgh wat het moet doen om de Stanley Cup te winnen, de kern van de ploeg was ook vorig jaar al van de partij en sommige spelers wonnen al in 2008-09 een Stanley Cup.

Het wordt nachtbraken voor Nederlandse NHL-fans die de finales live willen zien. Geen wedstrijden meer op een voor Nederland aantrekkelijk tijdstip. De wedstrijden beginnen allemaal om 2.00 uur Nederlandse tijd. De eerste wedstrijd staat voor vannacht op het programma. Daarna volgen de nacht van woensdag op donderdag, de nacht van zaterdag op zondag en weer van maandag op dinsdag.

30 mei, 02.00 uur Pittsburgh – Nashville
01 juni, 02.00 uur Pittsburgh - Nashville
04 juni, 02.00 uur Nashville – Pittsburgh
06 juni, 02.00 uur Nashville – Pittsburgh
09 juni, 02.00 uur Pittsburgh – Nashville*
12 juni, 02.00 uur Nashville – Pittsburgh*
15 juni, 02.00 uur Pittsburgh – Nashville*

* Indien noodzakelijk

Fox Sports zendt in Nederland de NHL uit en heeft ook alle uitzendingen van de finale op het schema staan. Daarnaast zijn er natuurlijk nog meer mogelijkheden.

Foto: Twitter