Tilburg dwingt vijfde duel af

Een volgepakt Stappegoor zag de thuisploeg sterk uit de startblokken komen. Toch stond na anderhalve minuut Den Haag opeens op voorsprong. Daryl Bat bracht zijn ploeggenoot Stanislav Nazarov in problemen. Mike Lalonde profiteerde en veroverde de puck en mocht daarna alleen op Yutaka Fukufuji afgaan. Lalonde wist bekwaam de breakaway af te ronden.

De goal van Lalonde en daarmee de voorsprong van Den Haag verbloemde het feit dat Tilburg de bovenliggende partij was. Coach Gary Prior van Den Haag was heel duidelijk: ‘We hebben geluk gehad dat we met 0-1 voorkwamen. Eigenlijk hadden we in de eerste periode al met 2-0 achter moeten staan.'

Vlak voor het einde van de periode was er alsnog gerechtigheid voor Tilburg. Stanislav Nazarov bracht twaalf seconden voor tijd zijn ploeg weer op gelijke hoogte met Den Haag. Prior: ‘Ook al sloten we de periode af met een gelijke stand, ben ik van mening dat we de wedstrijd in deze periode al hebben verloren. Toen bleek namelijk al dat we niet zo speelden, zoals we dat in Zoetermeer wel deden.

Al snel in de tweede periode kwam Tilburg op voorsprong. Een fraai uitgespeelde powerplaygoal werd bij de tweede paal door Peter van Biezen in het doel gewerkt. Na de treffer van Peter van Biezen, ging het overwicht in de wedstrijd wel naar Den Haag toe.

In eerste instantie zorgden Tilburgse slordigheden voor een aantal grote Haagse kansen. De twee grootste waren voor goalgetter Jan-Jaap Natte maar de Rotterdammer had het vizier niet op scherp staan. Prior: ‘We hebben de wedstrijd van onszelf verloren. We hebben de kansen niet benut en we waren niet scherp genoeg voor het doel. Een aantal spelers lijkt gewoon niet graag te spelen in Tilburg en waren te afwezig vandaag. Dat had een negatief effect op het gehele team.'

In de derde periode kwam nooit de logische bestorming van het Tilburgse doel. Ondanks het kleine verschil in doelpunten, ontbrak de overtuiging bij Den Haag. Daardoor kwam de Tilburgse voorsprong nauwelijks in gevaar. Zeven minuten voor tijd viel de beslissing. Tim Knudsen verkeek zich op een schot van Ritchie van Hulten waardoor de Haagse hoop nog verder daalde.

Toch kreeg Den Haag direct na deze goal een enorme kans op de aansluitingstreffer. Een mooie combinatie leek door Alexander Selivanov afgerond te worden maar de Rus zag zijn inzet uit de lucht geplukt worden door Yutaka Fukufuji. De save van Fukufuji vormde een absoluut hoogtepunt in deze halve finale. Mede door deze wereldsave kreeg de Japanner na de wedstrijd de bloemen als man van de wedstrijd.

In de laatste minuten was Den Haag niet bij machte om het Tilburg moeilijk te maken. Marcel Kars glunderde na afloop en keek met plezier vooruit naar het beslissende duel: ‘Vandaag stonden we er allemaal. Met onze rug tegen de muur heeft iedereen bijgedragen aan deze overwinning.'

De international had ook lovende woorden voor zijn goalie: ‘Die save in de derde periode was ongelooflijk. Als je ver wil komen in de play-offs dan is de goalie van groot belang. Fukufjui speelt de laatste wedstrijden briljant. ‘

Over de wedstrijd van zondag was Kars duidelijk: ‘Den Haag is tijdens deze serie in thuiswedstrijden inderdaad veel sterker gebleken dan in uitwedstrijden. Maar bij een beslissende wedstrijd gelden andere regels. We hebben dit seizoen al een paar keer sterk gespeeld daar en het momentum is na vanavond voor ons.'