Tilburg onttroont Den Haag

De halve finale tussen Tilburg Trappers en Hijs Den Haag was met recht een spektakel te noemen. Vooral het tweede gedeelte van de wedstrijd stond bol van de spanning. Den Haag kwam net als afgelopen vrijdag al vroeg op voorsprong. In de tweede minuut schoot Alexander Selivanov de 1-0 na een fraaie actie. Tilburg reageerde snel en kwam al vlug op gelijke hoogte. Na goed voorbereidend werk van Josh Liebenow, werkte Marcel Kars de puck achter Tim Knudsen.

Tilburg was in het eerste gedeelte ook de beste ploeg. De openingsfase was erg aantrekkelijk mede omdat de referees Hutchins en de Brabander nauwelijks straffen uitdeelden. Naarmate de periode vorderde zakte het niveau wat weg. Den Haag leek in de zeventiende minuut op voorsprong te komen maar de goal werd afgekeurd wegens een schoppende beweging van een Haagse aanvaller.

Na de pauze was het echter meteen weer genieten. Het begon allemaal met een kans voor Jan Bohac. De Tsjech probeerde de puck met een snoekduik achter Fukufuji te werken maar Bohac kon geen richting meer geven aan de puck. Daarna sloeg Tilburg toe. Met Ronald Wurm op de strafbank scoorde Tilburg al na acht seconden op de powerplay. Wederom was het koningskoppel van Tilburg verantwoordelijk van de treffer. Ditmaal was het Kars met het voorbereidend werk en zorgde Liebenow voor de afronding: 1-2.

Den Haag nam langzaam wel het overwicht in handen. Tijdens de slotfase van de tweede periode bouwde Den Haag de druk flink op. Tilburg overleefde het en zag met veel plezier de pauze tegemoet. Na de tweede pauze was het echter wederom Den Haag dat de bovenliggende partij was.

Al snel kreeg Den Haag een penaltyshot. David Cornacchia duwde het doel van zijn plek toen de puck in het doel leek te vliegen. Terecht kreeg Hijs een penaltyshot maar Alexander Selivanov faalde en zag zijn inzet gestopt worden door Fukufuji. De sfeer in het stadion was inmiddels fantastisch. In het eerste gedeelte waren vooral de 250 meegereisde Tilburgers het meest luidruchtig. Maar vanaf de derde periode begon het Haagse publiek ook volop mee te leven.

Halverwege de periode ontplofte het stadion. Mike Lalonde maakte zijn reputatie als goalgetter waar en scoorde de gelijkmaker. Daarna was het eigenlijk wachten op de 3-2 voor Den Haag. De thuisploeg was in deze fase veel beter maar zoals zo vaak in de sport was het de tegenstander die scoorde. Josh Liebenow verraste Knudsen vier minuten voor tijd met een wristshot in de linkerbovenhoek. Het zicht van Knudsen leek daarbij behoorlijk gehinderd te worden door zijn eigen verdediger Calle Johansson.

Wat volgde was een hectische slotfase, waarin Den Haag nog eens tweemaal leek te scoren. Tot ontsteltenis van de Haagse spelers keurde de referees ook deze af. In de slotminuut besliste Chris St. Jacques het duel. De Canadees wist vanuit het eigen verdedigingsvak de puck in het lege Haagse doel te werken. St. Jacques vierde zijn goal uitbundig voor het Haagse publiek waardoor er al snel een flink aantal voorwerpen op het ijs lagen.

Josh Liebenow bekroonde zijn uitstekende play-offs door vijftien seconden voor de zoemer de eindstand op 2-5 te bepalen. Ook deze treffer was een empty-netter. Intussen was de sfeer al behoorlijk grimmig op en rondom het ijs. De spelers van Den Haag belaagden na afloop het arbitrale kwartet en vanuit het publiek belandde een vuilnisbak op het ijs.

Dat deed verder niets af aan de knappe zege van Tilburg. Deze ploeg mag het nu in de finale opnemen tegen Nijmegen Devils. De eerste wedstrijd van de finale vindt vrijdagavond plaats in het Nijmeegse Triavium. De tweede wedstrijd wordt naar alle waarschijnlijkheid op zaterdagavond gespeeld.