Tom Hartogs over Oranje

renlang vormden Tom Hartogs en Dave Livingston de ruggengraat van de Nederlandse nationale ploeg. In Tilburg stonden ze zij aan zij in de bank met hun gezamenlijke driehonderd interlands. Het is dat capain Simon de Wit met zijn ruim honderd interlands op het ijs stond, anders was het meer dan alle spelers op het ijs samen. Het was waarschijnlijk de jongste nationale ploeg die ooit Nederland vertegenwoordigde.

Hartogs: ‘Het regende afzeggingen, dus had ik weinig keuze. Maar ik heb uitgebreid overlegd met Robb Serviss van de U20 over de volgende generatie en welke spelers in aanmerking komen. Ik vind dat de nieuwkomers het gewoon goed gedaan hebben. Je ziet alleen een duidelijk verschil tussen jongens die bij hun club spelen en spelers die vooral op de bank zitten. Die laatste groep is gewoon niet vooruit gegaan omdat ze spelritme missen. Die staan stil in hun ontwikkeling.'

‘Je ziet het zelfs aan spelers die in het begin van de competitie veel meer ijstijd kregen dan nu het geval is. De vorm is minder. Het is ook mijn voornaamste advies aan spelers. Zorg dat je ijstijd krijgt. Jongens als Diederick Hagemeijer, Mitch Bruijsten en Mike Dalhuisen waren er nu niet bij, maar die spelen dit seizoen meer dan zestig wedstrijden in Noord-Amerika. Dan ga je met sprongen vooruit', aldus Hartogs die zelf als speler pas op latere leeftijd naar het buitenland vertrok.

Hartogs is ook positief over de aansluiting van jeugdinternationals bij het grote Oranje. ‘Dat gaat nu een stuk makkelijker omdat alle jeugdploegen dezelfde systemen gebruiken. Dat geldt voor het team van Robb Serviss en Chris Eimers en voor de ploeg van Larry Suarez en Alexander Jacobs. Daardoor is het makkelijker om spelers in te passen dan in het verleden vaak het geval was.'

De bondscoach zag tijdens het toernooi verschillende lichtpuntjes onder de spelers die er al langer bij zijn.. ‘Als je naar een speler als Bjorn Willemse kijkt. Die is de afgelopen tijd een stuk volwassener geworden als ijshockeyer en daarmee van grote waarde van Oranje. Bij iemand als Nick de Jong zie je duidelijk dat hij heel veel ijstijd krijgt in Nijmegen. Dat geldt ook voor Rick Wijnen. Ik vond het jammer dat ik hem vanwege de vele straffen die we tegen kregen geen ijstijd kon geven in de slotwedstrijd.'

Voor het wereldkampioenschap in Innsbruck maakt Hartogs zich geen illusies. ‘Het hangt er een beetje vanaf welke selectie we krijgen. Zijn jongens als Doug Stienstra en Leo van den Thillart erbij? Als het aan mij ligt wel. Stienstra is in mijn ogen op dit moment de beste speler in de Nederlandse competitie, dus dat is een aanzienlijke versterking. Ik hoop ook op een voorbereiding met in ieder geval vier oefenwedstrijden, in plaats van één tegen België zoals vorig jaar.'

De sleutelwedstrijd in Oostenrijk is de wedstrijd tegen Korea, de laatste wedstrijd van het kampioenschap voor Oranje. ‘Het is geen makkelijke groep. Vorig jaar hebben we tegen Polen een punt gehaald, tegen Engeland kan het spannend worden en van Oostenrijk en Kazachstan kunnen we rustig zeggen dat die verder zijn dan wij.'