Turnhout prolongeert titel

Het is het tweede jaar op rij dat Turnhout de dubbel pakt in België, eerder legde de ploeg van coach Zlatko Hrelja al beslag op de nationale beker. Het kampioenschap is opmerkelijk omdat Turnhout in de aanloop naar de play-offs enkele belangrijke steunpilaren verloor, waardoor het team met de onervaren doelman Jochem van de Heyning het seizoen moest afmaken.t

De goalie zelf toonde zich in de Belgische media nuchter over de veroverde titel. ‘Natuurlijk was ik erg zenuwachtig. Daardoor liep het mis in mijn eerste wedstrijd, maar daarna ging het steeds beter. Iedereen had vertrouwen in mij en zo begon ik in mezelf te geloven. Dat we dan ook nog eens de titel pakten, is echt super', zei hij in de Gazet van Antwerpen.

Nick Pomponio verzorgde vroeg in de eerste periode de openingstreffer namens Turnhout. Treffers van Rob Goris en Vincent Morgan zorgden er echter voor dat Herentals met een voorsprong de eerte pauze in kon. Peter Bartek en Carl Michaelson brachten Turnhout in de tweede periode weer het voordeel, maar de gelijkmaker van Jens Engelen tien minuten voor tijd maakte overtime noodzakelijk. Na negen minuten was het Bartek die de kampioensgoal scoorde. Alle treffers van Turnhout vielen op de powerplay.

De ervaren broers Sjef en Ward Szarzynski, ooit nog actief voor Deurne en Eindhoven in de Nederlandse eredivisie, sleepten hun zesde Belgische titel binnen. ‘Winnen went nooit. We wilden ons vooral niet belachelijk laten maken door Olympia in de halve finales, maar gaandeweg groeide het zelfvertrouwen', aldus Ward. Zijn broer Sjef: ‘Discipline was het belangrijkst, al hadden we ook wat geluk nodig, maar dat dwing je af.'

De tegenstander in de finale vertrok zeker niet met een slechte smaak. International Rob Goris: ‘Wij zijn de morele winnaars van de play-offs. We beschikken over een erg jonge ploeg. Dit was een leerschool en die ervaring gaan we volgend seizoen goed kunnen gebruiken.'