Twee werkloze eenden

Het verhaal van de Anaheim Mighty Ducks las vorig seizoen als een sprookje. Na jarenlang de play-offs te hebben gemist, haalde de ploeg niet alleen de play-offs. Ze haalden ook maar meteen de finale, waarin ze verloren van New Jersey.Doelman Giguere speelde een belangrijke rol bij deze snelle opmars naar de top van de Ducks, die eindelijk lieten zien zo machtig te zijn als hun naam doet vermoeden. De twee veteranen, Oates is 41 en Thomas 40, waren echter ook van onschatbare waarde.Oates werd als een free agent bij het begin van het seizoen aangetrokken, Thomas kwam vlak voor het begin van de play-offs over van Chicago. Ze scoorden de belangrijke goals die Anaheim bijna de titel bracht. Nu lopen ze rondjes op het golfterrein en gebruiken ze hun clubs in plaats van hun sticks.Anaheim zegt beide spelers wel terug te willen hebben. Thomas zoekt echter een team in de buurt van Toronto omdat hij dichter bij zijn familie wil zijn. Oates wil wel tekenen, maar ziet het bod van 2,2 miljoen dollar voor nog een seizoen als te mager. Beiden waren dus plotseling Âfree agents en merkten dat hun telefoon maar zelden rinkelde. De clubs staan niet in de rij voor de beide veteranen.Ze zijn ook niet de enige ervaren spelers die vergeefs zitten te wachten naast de telefoon. Adam Graves, Cliff Ronning, Phil Housley, Ulf Dahlen en Ken Klee, om er maar een paar te noemen, wachten op het telefoontje dat misschien nooit meer gaat komen. ÂDe meeste teams hebben hun budgetten verkleind en de resterende centen al uitgegeven. Het is een moeilijke tijd. Er zijn nog nauwelijks blessures, jonge spelers krijgen een kans en de teams zijn nog ongeslagenÂ, zegt een zaakwaarnemer van werkloze spelers in de Los Angeles Times.De Mighty Ducks hebben in ieder geval weinig intentie om de portemonnee te trekken en Oates en Thomas alsnog een bod te doen dat ze niet kunnen weigeren. Het team zag sterspeler Paul Kariya vertrekken naar Colorado, maar versterkte zich met superster Sergei Fedorov en de zeer getalenteerde Vaclav Prospal.De veteranen kunnen slechts afwachten tot de pechvogel toeslaat en blessures teams dwingen om in actie te komen. Ze kunnen ook wachten op tegenvallende resultaten. Als het morrende publiek de clubs dwingt om zich snel te versterken. Als de telefoon echter helemaal niet meer rinkelt, blijft er maar Ă©Ă©n optie over. Met pensioen gaan. NHL SlapshotsDe LA Kings worden in de voorbereiding geteisterd door blessures. Mike Cammalleri is anderhalve maand uitgeschakeld vanwege een knieblessure. Eerder al haakte Josef Stumpel af, terwijl ook steraanvallers Adam Deadmarsh en Jason Allison (beiden hersenschuddingen) nog steeds niet kunnen worden ingezet.Ook de Toronto Maple Leafs onkomen niet aan blessureleed. De Kazakhse aanvaller Nik Antropov blesseerde tijdens een wedstrijd tegen Buffalo de schouder waar hij een week eerder al aan geblesseerd was geraakt tijdens een vechtpartij bij de wedstrijd tegen Jokerit in Finland.Montreal ontkomt ook al niet aan het blessureduiveltje. Aanvoerder Saku Koivu is drie tot vier weken uitgeschakeld met een knieblessure. Hij hoopt op tijd fit te zijn voor de start van het seizoen.