U18 begint met dik verlies

Nederland maakt met het U18 team dit jaar een nieuwe start. Twee jaar geleden verdiende Oranje met de bondscoaches Alexander Jacobs en Larry Suarez promotie naar Division I. Ondanks een goede voorbereiding op het kampioenschap vorig jaar vloog Oranje direct weer terug naar een niveau lager. Daarbij moet Nederland het opnemen tegen de leeftijdsgenoten uit België, China, Groot-Brittannië en Servië.

Bondscoach Wil Zwarthoed moet het doen met een selectie met slechts enkele spelers die redelijk veel speeltijd kregen in de eredivisie. Levi Houkes van Nijmegen en Mike Overweg van Utrecht zijn daarbij de bekendste namen. Ook Calvin Pohlman, Dax van der Velden, Jurryd Smid en Mike Verschuren kregen ijstijd in de eredivisie. De rest speelt in de eerste divisie of in het geval van Julian van Lijden in de hoogste jeugdcompetitie van Duitsland.

Het team van Estland is de gebruikelijke, ongemakkelijke, mix van etnische Esten en etnische Russen. Daarvan spelen verschillende jongens in Duitsland, Finland, Letland en Rusland. Zo komt doelman Rauno Tikka uit voor IHK Helsinki. De op 9 september 1992 geboren goalie groeide in de Kreenholm Ice Hall uit tot de grote plaag van Oranje. Tikka pakte de shutout met liefst veertig saves.

Aangezien aan de andere kant van het ijs Kevin Riedijk van Dordrecht vijf treffers incasseerde op vijftien schoten liep het Nederlands team onder 18 jaar op tegen een dikke nederlaag die niet in overeenstemming was met het spelbeeld. Estland scoorde twee keer op de powerplay en voegde hier ook nog een shorthanded goal aan toe, waarbij Robert Rooba van Espoo Blues in Finland een goal en twee assists voor zijn rekening nam en de voor Riga in Letland uitkomende Artur Fedoruk twee keer scoorde.

Al met al een valse start voor Nederland, dat vanmiddag om half vijf kans heeft op revanche tegen de leeftijdsgenoten van België.