Utrecht en Tilburg in balans

Utrecht Dragons leek vrijdagavond in Tilburg een behoorlijke slag te slaan. De Domstedelingen wonnen vrij eenvoudig met 0-3 door doelpunten van Robert van Laarhoven, Stefan Collard en Michal Rybar.

Een dag later ging het een stuk minder met Utrecht en dan nog wel in eigen huis. In het programmaboekje werd al gesproken over het feit dat de teams in Utrecht in de. De vrees werd werkelijkheid want Tilburg greep de laatste kans door met 1-2 te winnen. De Tilburgers wonnen niet op basis van een surplus aan kwaliteit maar aan hun instelling en vechtlust. De motivatie droop eraf bij de ploeg van coach Nick Rohde terwijl de thuisploeg niet gedreven genoeg was om een beslissende halve finale te winnen.

De eerste periode leverde kansen voor beide ploegen op. De grootste kansen waren voor Robert van Laarhoven. De Utrechtse forward wist ook te scoren maar zijn goal in de vijfde minuut werd afgekeurd omdat net daarvoor het doel omver werd gereden. Een aantal minuten later miste van Laarhoven zijn tweede kans toen hij tijdens een Tilburgse powerplay alleen op Ian Meierdres mocht afrijden. De jonge Tilburgse goalie wist ternauwernood redding te brengen op de goede inzet van de Utrechter. Meierdres groeide uit de beste speler aan de kant van Tilburg samen met routinier Henry de Kort die in de eerste periode nog een aantal keren gevaarlijk voor het doel van Yordan van Hoegee verscheen.

Utrecht kwam op voorsprong na anderhalve minuut in de tweede periode. Meierdres moest een rebound weggeven op een schot van Robert van Laarhoven en de puck eindigde precies voor de schaatsen van Michal Rybar. De Tsjechische verdediger schoot de puck hard in de rechterhoek van het doel.

Halverwege de tweede periode leek Tilburg de wedstrijd te gaan verspelen. Ritchie van Hulten verloor zijn beheersing na een klein opstootje en mocht direct gaan douchen van referee Hensing. Vreemd genoeg begon daarna Tilburg de controle te krijgen over de wedstrijd en twee minuten later volgde ook de gelijkmaker. Henry de Kort kwam vanaf de spelersbank het aanvalsvak inrijden en schoot de puck met een lage schuiver langs van Hoegee. In het restant van de periode bleef Utrecht worstelen maar haalde het einde toch zonder kleerscheuren.

Utrecht herstelde zich aan het begin van de derde periode en kreeg twee kansen via Maarten de Groot en Jimmy Smit. Toch verloor Utrecht ook gedurende deze periode het overwicht. De laatste tien minuten waren voor Tilburg dat vijf minuten voor tijd de winnende goal liet noteren tijdens een powerplay. Dennis Donders schoot vanaf de blauwe lijn de puck in de linkerbenedenhoek. Utrecht probeerde nog een slotoffensief naar boven te halen maar het wist geen enkele kans meer te creëren waardoor aanstaande zondag de derde en beslissende wedstrijd zal worden gespeeld in Tilburg.

In de andere halve finale won Groningen zoals verwacht hun eerste wedstrijd tegen Zoetermeer. De Grizzlies hadden wel behoorlijk veel moeite met de gasten uit Zoetermeer. In de eerste periode kreeg Zoetermeer een aantal flinke kansen maar Ruud van der Holst wist zijn doel schoon te houden. In de 17e minuut opende Garret Vaslet enigszins onverdiend de score voor Groningen. Aan het begin van de tweede periode liep Groningen uit naar een 3-0 voorsprong door twee goals van Adam Sinewitz die later nog geblesseerd zou uitvallen. Luttele seconden voor het verstrijken van de tweede periode gooide Juha Kaari de wedstrijd definitief in het slot door de 4-0 te scoren. De eindstand werd uiteindelijk op 5-0 bepaald door de tweede treffer van Garret Vaslet.

Zaterdag zal de tweede wedstrijd worden gespeeld in Zoetermeer. Groningen is daarbij de torenhoge favoriet en in de eigen gelederen twijfelt niemand aan plaatsing voor de finale. Opmerkelijk genoeg valt er op de website van Groningen te lezen, dat coach Henk Göbel zou hebben beloofd een stick op te eten mocht Groningen ten onder gaan in het Silverdome. Groningen won dit seizoen alle vier de ontmoetingen met Zoetermeer en won ook vorig jaar in de finale van de Panters.