Van Iersel ziet Nijmegen al groeien

Devils ging vrijdag in Diez met 5-0 onderuit en verloor op zondag met 3-6 van de tegenstander. Voor Van Iersel zeggen uitslagen van oefenwedstrijden niet alles. ‘Ik was zondag best tevreden. Vrijdag was ik in eerste instantie wat teleurgesteld omdat we twee goede trainingen hadden gehad in de dagen ervoor, maar ik dat niet terug zag in de wedstrijd.’

Dat ging twee dagen later al een stuk beter. ‘We begonnen denk ik erg goed en kwamen op een goede manier op voorsprong. Daarna kregen we door fouten goals tegen en hielden we ons niet altijd aan de afspraken zoals we die gemaakt hadden. Maar dat is op zich normaal als je kijkt naar de fase van de voorbereiding waarin we zitten. Later in de wedstrijd herstelden we ons, wat laat zien dat het met de mentaliteit in de groep wel goed zit. De jongens werken hard en houden zich in 75 procent van de tijd aan de afspraken.’

Devils zit nog vroeg in de voorbereiding op het nieuwe seizoen, vertelt Van Iersel. ‘We zijn al langer bezig, maar hebben feitelijk nog maar één keer met de complete groep getraind. Verschillende spelers waren soms weg met de U20 en de imports kwamen pas laat aan. Als je dan zondag vergelijkt met vrijdag dan zie je al duidelijk verbetering. We gaan de komende weken kijken hoe we de lijnen gaan samenstellen en werken aan de special teams.’

De wedstrijd op zondag tegen Diez is gefilmd, zodat de coach kan zien waar hij nog op moet hameren in de voorbereiding. ‘Daar moet je ook het positieve uithalen. Ik denk dat je al duidelijk een ander Nijmegen ziet dan vorig jaar. Er zit veel meer spel in. Dat is ook wat we willen. Creatief ijshockey waarbij spelers zich defensief aan de afspraken houden. Dat is denk ik ook het ijshockey dat mensen hier graag zien.’

Nijmegen heeft ook een flink vernieuwde selectie, waarbij het team is versterkt met twee nieuwe imports, de vanuit de Oberliga teruggekomen Levi Houkes en jongens als Rick van Haren en Kay Gielen. ‘Het zijn eigenlijk allemaal jongens die we al kennen. Marek Pitka en de Nederlandse spelers uit de competitie en Aivaras Bendzius van de WK’s. We hebben nog een erg jonge groep. De oudste speler is 29 en het gemiddelde is misschien 23 of 24 jaar. Het is een leuke en leergierige groep.'

Voor de coach zelf, die vorig jaar zijn debuut maakte als hoofdcoach in de Beneliga bij Den Bosch, is het ook een aanpassing. ‘Hier heb ik een volwaardige groep van 24 spelers, terwijl ik er vorig jaar twaalf of dertien had. Voor mij is de uitdaging ook groter. Bendzius en Houkes zijn natuurlijk hele goede versterkingen. Jongens die het verschil moeten gaan maken. Maar dat willen we uiteindelijk met de andere lijnen ook.

Van Iersel woont in het zuiden van het land en moet dus meerdere keren per week een aardige afstand afleggen voor zijn werk bij Nijmegen. Hij heeft bovendien een eigen zaak. ‘Dat is allemaal geregeld. Ik kan direct na sluiting aanrijden. We trainen op dinsdag, woensdag en donderdag. Op woensdag is het al helemaal geen probleem omdat we dan laat trainen. De autoritjes komen goed van pas. Dat geeft me tijd om wedstrijden voor het eerst te evalueren of na te denken over de volgende tegenstanders.’

Foto's: Paul Nicolaassen (IJshockeyfoto.nl)