Vooruitblik: Oranje-vrouwen beginnen aan Olympische uitdaging

Oranje is dinsdagochtend gearriveerd in Sheffield voor het toernooi in de derde ronde van de Olympische kwalificatie. Nederland moet zich ten koste van Spanje, Letland en Groot-Brittannië plaatsen voor de laatste beslissende ronde waar deelname aan de Spelen in Italië op het spel staat. De internationale ijshockeyfederatie rept in zijn voorbeschouwing op het toernooi in de Bauer Arena in Sheffield over 'de meest intrigerende groep' van de drie OKT's die dit weekend gehouden worden.

Bondscoach Marco Kronenburg toont zich telefonisch vanuit de industriestad in het Engelse Yorkshire duidelijk over de ambtie waarmee Oranje aan het toernooi begint. 'We gaan natuurlijk voor de winst, omdat we ook het hoogstgeplaatste land op de wereldranglijst zijn', zegt hij. Maar wel direct met een kanttekening. 'Dat is niet vanzelfsprekend, want alles ligt dichtbij elkaar.' 

De Nederlandse vrouwen hebben dinsdag al direct een oefenwedstrijd gespeeld tegen de Britten. Aan het 4-3 overtime-verlies kent de bondscoach weinig waarde toe. 'Het was een lange reisdag met een vroege vlucht en een busrit van anderhalf uur. We waren ook nog niet helemaal compleet, vandaag komen er nog twee spelers uit Zweden aan, en ik heb de ijstijd goed verdeeld.' 

Over het algemeen is Kronenburg tevreden over de voorbereiding van Oranje op het belangrijke toernooi. 'Die gaat goed. We komen wellicht een beetje laat bij elkaar, omdat veel spelers in het buitenland spelen. Die moeten tijdens de international break naar Nederland komen en die loopt van maandag tot maandag.' 

De Britten lijken op voorhand wel de belangrijkste concurrent in het toernooi, die staan op de wereldranglijst het dichtstbij Nederland. Maar Kronenburg wil geen tegenstander onderschatten. 'Het is een toernooi met maar drie wedstrijden. Dan mag je nul fouten maken. Als je een wedstrijd verliest, ben je direct afhankelijk van fouten van de andere landen.' 

Nederland is het enige land in het OKT in Sheffield dat afgelopen jaar uitkwam op Division IA-niveau. Oranje eindigde daar afgelopen april op de vijfde plaats. Eline Gabriele speelde in alle wedstrijden en sloot het toernooi af met een savepercentage van 91,67 procent en pake met 32 saves een shutout tegen Noorwegen. Jet Milders viel op met het winnende doelpunt tegen Korea en de gelijkmaker in de slotminuut tegen Oostenrijk. Drie spelers sloten het toernooi af met vier punten, Kayleigh Hamers, Bieke van Nes en Julie Zwarthoed. Hamers scoorde daarbij drie keer.

De Britten zijn dus de nummer twee op de plaatsingslijst van het toernooi. In de vorige Olympische cyclus kwamen de Britten slechts 1 doelpunt tekort tijdens het OKT in Nottingham om zich te laatsen voor de volgende ronde. Die ploeg gaat het toernooi in met een verjongde selectie, maar met de ambitie om zich te verbeteren ten opzichte van het toernooi in Nottingham. 

Letland won afgelopen voorjaar in eigen huis zilver op het WK één niveau onder Nederland en gaat het toernooi ook vol optimisme. Op de laatste dag van het wereldkampioenschap toen won Letland, een ijshockeynatie van formaat, de zilveren plak toen na winst op Groot-Brittannië. De pas 19-jarige Linda Rulle scoorde het winnende doelpunt in de met 3-2 gewonnen ontmoeting.

Spanje is op papier de outsider in het toernooi, maar, zoals de Nederlandse mannen vorig jaar al leerden, geen tegenstander om te onderschatten. Spanje produceert talent en heeft met Claudia Castellanos voor het eerst zelfs een vrouw die gaat spelen op het hoogste universiteitsniveau in de Verenigde Staten. Ze heeft voor volgend jaar een plek bij Lindenwood University.

De Britse ijshockeybond verzorgt livestreams van alle wedstrijden. Die zijn na registratie tegen een kleine vergoeding te bekijken via https://www.icehockeyuk.tv/fixtures/upcoming

Goalies
Eline Gabriele
Arwen ten Cate

Defense
Kayleigh Hamers
Anne Hardenbol
Hilde Huisman
Roos Karst
Jet Milders
Michelle van Ooijen

Forwards
Kimberley Collard
Esther de Jong
Maree Dijkema
Maylin Hooijmans
Larissa Haverkorn
Iris van Houten
Aimee Seppenwolde
Nicky Tjin-A-Ton
Bieke van Nes
Nina Visser
Savine Wielenga
Julie Zwarthoed

Hoofdcoach: Marco Kronenburg
Assistent-coach: Jennifer Wakefield
Teammanager: Emily Even, Davy van Mourik
Equipment manager: Theo van der Duin
Fysiotherapeut: Cheslyn Huang
Goalie-coach: Samantha Ridgewell

12 december

13.30 uur: Nederland - Spanje
17.00 uur: Groot-Brittannië - Letland

14 december

13.30 uur: Letland - Nederland
17.00 uur: Groot-Brittannië - Spanje

15 december

13.30 uur: Spanje - Letland
17.00 uur: Nederland - Groot-Brittannië