WK U20 lijkt alweer voorbij

Kroatiī had op de openingsdag al verrassend gewonnen van Groot-Brittanniī, dat als de voornaamste concurrent van het Nederlands team in de strijd om promotie werd gezien. Deze zege bleek in het Spaanse Logrones geen toeval. Tegen Nederland greep de ploeg al vroeg in de wedstrijd het initiatief en counterde een comeback van Oranje met de winnende goal in de derde periode.

De Nederlandse doelman Tomislav Hrelja, goed voor 23 saves in de wedstrijd, moest al in de openingsminuut de puck uit het net halen. Dominik Kanaet was de maker van het openingsdoelpunt. Mislav Blagus maakte er in de veertiende minuut zelfs 0-2 van, waardoor Jong Oranje al direct tegen een forse achterstand aankeek.

De junioren van Nederland knokten zich echter goed terug in de wedtrijd. Vlak voor de aanvang van de eerste pauze was het Mitch Bruijsten die zijn derde toernooidoelpunt scoorde, vroeg in de tweede periode voegde de speler uit de Amerikaanse USHL zijn vierde treffer hieraan toe, terwijl Eater Lars van Sloun Nederland halverwege de wedstrijd op voorsprong zette. Daarmee leek er geen vuiltje aan de lucht voor Nederland.

Vanaf dat moment waren het echter de Kroaten die het initiatief terugpaketen. Blagus zorgde met zijn tweede van de wedstrijd voor de gelijkmaker, terwijl Mario Cunko in de derde periode het winnende doelpunt voor zijn rekening nam. Het feit dat Oranje in de slotperiode slechts twee schoten op doel wist te produceren, geeft aan dat een nieuwe comeback van Nederland niet aan de orde was.

Kroatiī heeft daarmee de twee op papier moeilijkste tegenstanders al overwonnen in het toernooi. De rest van het toernooi staan de zwakkere broeders op het programma. Zowel Nederland als Groot-Brittanniī kunnen alleen maar hopen dat Kroatiī nog ergens meerdere uitglijders maakt. Als de Kroaten in het restant van het programma vier punten laten liggen dan zou het duel tussen de U20's van de Britten en de Nederlanders ineens weer belangrijk worden.